Com a morte de um dos fundadores da Microsoft, Paul Allen (falecido em outubro de 2018), a empresa espacial Stratolaunch que ele fundou começou a ter dificuldades financeiras. Enquanto isso, a Stratolaunch construiu e testou a maior aeronave do mundo, a partir da qual deveria lançar no espaço aviões leves e até médios. Hoje, a empresa ainda está à tona e conseguiu algo interessante.
Planador hipersônico Stratolaunch Talon-A
Embora o Stratolaunch tenha que esquecer os lançamentos espaciais nos próximos anos, ele não perde a esperança de encontrar seu caminho para o espaço. Mas, por enquanto, a Stratolaunch decidiu se concentrar no hiper som. Obviamente, os EUA estão perdendo a corrida para a Rússia e, agora nos Estados Unidos, muitas empresas esperam encontrar benefícios e financiamento. O projeto Stratolaunch nesta área será a criação e produção de planadores hipersônicos Talon-A.
O planador Talon-A tem um comprimento de 8,5 metros e uma envergadura de 3,4 metros. O peso da decolagem é de 2722 kg. O planador pode decolar independentemente do campo de pouso e ganhar velocidade até 6 números Mach, ou decolar no ar a partir da suspensão Stratolaunch. A aeronave Stratolaunch poderá transportar até três planadores simultaneamente e lançá-los alternadamente. Os planadores Talon-A aterrissarão no aeródromo por conta própria em velocidades normais.
Os desenvolvedores planejam alugar planadores reutilizáveis do Talon-A para empresas e militares interessados em experimentar equipamentos em velocidades hipersônicas. Para isso, o planador está equipado com compartimentos de carga útil, incluindo compartimentos com acesso fechado para pessoas de fora. Espera-se que o lançamento piloto de planadores Talon-A comece em alguns anos e, já em 2023, a operação desse tipo de planador começará continuamente. A empresa também está desenvolvendo outro projeto de planador hipersônico Talon-Z, mas não divulgou os detalhes desse desenvolvimento.
Aeronaves Stratolaunch
Finalmente, a Stratolaunch admitiu ter projetado um ônibus espacial ou um ônibus espacial Black Ice. Os detalhes deste projeto também são desconhecidos. Um projeto semelhante, por exemplo, está sendo desenvolvido pela Boeing na forma do avião espacial X-37B, que já está passando por longos testes de vôo. A Stratolaunch, é claro, espera lançar um avião espacial de sua aeronave, o que economizará o combustível do ônibus espacial e aumentará a carga útil colocada em órbita.
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