O Observatório Europeu do Sul (ESO) anuncia o registro de um evento cujo significado é cientificamente difícil de superestimar. A formação de um elemento pesado durante a colisão de estrelas de nêutrons foi registrada pela primeira vez.
Sabe-se que os processos durante os quais os elementos são formados ocorrem principalmente nas entranhas de estrelas comuns, em explosões de supernovas ou nas conchas externas de estrelas antigas. No entanto, ainda não estava claro como ocorre a chamada captura rápida de nêutrons, na qual os elementos mais pesados da tabela periódica são formados. Agora esta lacuna está preenchida.
Segundo o ESO, em 2017, após o registro das ondas gravitacionais que atingem a Terra, o observatório enviou seus telescópios instalados no Chile à sua fonte: o local da confluência das estrelas de nêutrons GW170817. E agora, graças ao receptor X-shooter no ESO (Very Large Telescope, VLT), foi possível estabelecer que elementos pesados são formados durante esses eventos.
“Após o evento GW170817, a flotilha do telescópio ESO começou a monitorar um flash de kElon em desenvolvimento em uma ampla faixa de comprimento de onda. Em particular, uma série de espectros de kElon do ultravioleta ao infravermelho próximo foi obtida no espectrógrafo X-shooter. Uma análise inicial desses espectros sugeria a presença de linhas de elementos pesados neles, mas só agora os astrônomos conseguiram identificar elementos individuais ”, diz a publicação do ESO.
Descobriu-se que o estrôncio foi formado como resultado de uma colisão de estrelas de nêutrons. Assim, o “elo perdido” no enigma da formação de elementos químicos é preenchido.
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