A Western Digital Corporation informou que a fábrica K1 perto de Kitakami (Iwate Prefecture, Japão) iniciou suas operações no último trimestre e já entregou o primeiro lote de chips 3D NAND. Esse complexo de produção será a maior fábrica gerenciada pela Kioxia e Western Digital e aumentará a produção global de memória não volátil, o que pode afetar seu preço.
Fábrica K1
De acordo com os termos do acordo entre os dois parceiros, a Western Digital financiou 50% dos custos iniciais do K1, bem como 50% do custo do equipamento de produção instalado. No total, os custos da empresa totalizaram aproximadamente US $ 660 milhões, incluindo investimentos em equipamentos, realocação de funcionários e custo de início da produção em massa. Além disso, a Western Digital cobrirá a depreciação do edifício, que totalizará outros US $ 360 milhões.
Sala limpa em Kioxia e Western Digital
Como de costume nas fábricas de propriedade conjunta da Kioxia e da Western Digital, o novo K1 pertence formalmente a uma joint venture separada (neste caso, a Flash Forward Ltd. ou FFL), que vende substratos processados com chips de memória a seus coproprietários ao custo. Ao mesmo tempo, este último deve possuir uma certa participação na empresa. Se, por algum motivo, essa parcela cair abaixo do valor atribuído, o parceiro concorda em arcar com os custos constantes da operação da fábrica.
O complexo de produção K1, cuja construção foi concluída no ano passado, se tornará a maior fábrica de Kioxia e Western Digital. Apesar de o edifício K1 ter sido construído em uma etapa, ele será equipado com equipamentos de produção em quatro etapas, dependendo da demanda por 3D NAND. A instalação do equipamento para a primeira linha de produção foi iniciada em junho de 2019 e concluída com sucesso.
Sala limpa em Kioxia e Western Digital
Conforme planejado, a Western Digital começou a usar a primeira fase K1 no início deste ano para produzir memória flash NAND 3D de 96 camadas. O custo de uso da fábrica no último trimestre foi de US $ 62 milhões e no trimestre atual será de US $ 65 milhões, o que indica indiretamente que o complexo de produção está processando pastilhas de silício e está pronto para iniciar a produção em massa no futuro próximo.
“No primeiro trimestre, começamos a entregar produtos fabricados na K1”, disse Robert Eulau, CFO da Western Digital, em entrevista a analistas e investidores.
Fábricas Kioxia e Western Digital. Ilustração AnandTech
De acordo com os planos da Kioxia, o K1 será a maior fábrica compartilhada pela Kioxia e Western Digital. Duas empresas já operam cinco complexos de produção: Fab 2, Fab 5 e Fab 6 são usados para criar 3D NAND, enquanto Fab 3 e Fab 4 produzem tipos especializados de memória.
Nem a Western Digital nem a Kioxia divulgam os recursos de produção de suas fábricas em números, mas o comissionamento do novo complexo sem dúvida aumentará a produção global de memória 3D NAND. Isso acontecerá no contexto de um aumento no primeiro trimestre do preço da memória não volátil e da incerteza econômica. Somente o tempo dirá como o início da operação do K1 afetará os preços da memória 3D NAND, mas há uma chance considerável de que os preços caiam abaixo do nível confortável para os fabricantes. É improvável que isso afete seriamente o custo de dispositivos como smartphones e laptops, mas pode afetar os preços das unidades de estado sólido.
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