Hoje, milhares de animais marinhos são etiquetados para diversos fins ambientais e de pesquisa, mas até agora as informações coletadas não são amplamente usadas para rastrear as mudanças climáticas e observar outros processos nos oceanos. Em vez disso, o monitoramento é realizado principalmente por navios de pesquisa, drones subaquáticos e milhares de sensores flutuantes que flutuam junto com as correntes. No entanto, vastas áreas do oceano ainda são extremamente mal observadas, deixando grandes lacunas no conhecimento.
Uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade de Exeter diz que os animais que transportam sensores podem preencher muitas dessas lacunas através de seu comportamento natural, como mergulhar no gelo, nadar em águas rasas ou se mover contra a maré.
“Queremos destacar o enorme potencial dos sensores de animais em adquirir conhecimento sobre os oceanos”, disse o autor principal, Dr. David March, do Centro de Ecologia e Conservação da Natureza, na Cornualha. – Isso já está acontecendo em uma escala limitada, mas há oportunidades para um escopo muito maior. Observamos 183 espécies – incluindo atum, tubarões, arraias, baleias e aves marinhas voadoras – e as áreas em que habitualmente habitam. “Processamos mais de 1,5 milhão de medições de sensores flutuantes para identificar áreas pouco estudadas (cerca de 18,6% da superfície do oceano).”
“Comparando isso com as lacunas nas observações atuais usando sensores de perfil à deriva (conhecidos como bóias Argo), identificamos áreas com pouca amostragem, onde os dados dos sensores colocados nos animais ajudarão a preencher as lacunas”, disse o professor Brendan. Godley). – Isso inclui mares próximos aos pólos (acima de 60º de latitude) e pequenas áreas costeiras onde as bóias da Argo correm o risco de serem lançadas à terra. O Caribe e os mares ao redor da Indonésia, assim como outros mares semi-fechados, são bons exemplos de lugares onde os sensores Argo enfrentam desafios significativos. ”
As vedações marcadas com sensores já complementaram os sistemas de observação oceânica nos pólos, pois podem alcançar áreas de gelo inacessíveis a outros instrumentos. O estudo sugere que os dados coletados por tartarugas ou tubarões também podem melhorar o monitoramento do oceano em outras áreas remotas e críticas, como regiões tropicais, que têm um grande impacto nas mudanças climáticas e no clima global.
Os pesquisadores dizem que seu trabalho exige uma colaboração maior entre ecologistas e oceanógrafos. O professor Godley acrescentou: “É importante observar que o bem-estar animal é da maior importância, e apenas propomos que os animais que já estão sendo monitorados para proteger populações e estudos ambientais sejam trazidos como oceanógrafos. Não somos a favor de rastrear animais apenas para oceanografia. ”
Uma das palestras do professor Brendan Godley sobre tartarugas
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