A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos EUA relata que a sonda VIPER está sendo testada no Laboratório de Operações Lunares Simuladas (SLOPE Lab) no John Glenn Research Center em Ohio.
O projeto VIPER, ou Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, cria um rover para explorar a lua. Este dispositivo será enviado para a área do pólo sul do satélite natural do nosso planeta, onde buscará depósitos de gelo d’água.
Os testes do robô são realizados em um campo de treinamento especial, imitando a superfície lunar. Os testes ajudarão a determinar características como a aderência das rodas ao solo, a quantidade de energia gasta ao realizar certas manobras, etc.
O envio do veículo espacial à Lua está agendado para o final de 2022. O equipamento do aparelho incluirá um espectrômetro NSS (Neutron Spectrometer System) para procurar depósitos de gelo sob a superfície. O Rover poderá perfurar o solo para coletar amostras e suas análises subsequentes usando instrumentos de bordo.
Os dados coletados serão posteriormente úteis ao planejar missões lunares tripuladas. Além disso, as informações recebidas ajudarão a escolher o melhor local para a futura base no satélite natural do nosso planeta. .