“Munição sem fim” pode ser não apenas em jogos de computador. Os militares também querem. Para na vida. As armas a laser podem ajudar nisso, cuja munição é limitada apenas pela capacidade de uma bateria convencional e pelo recurso de uma fonte de radiação. Os novos contratos que o Pentágono celebrou com três contrapartes prevêem a criação e o teste de modelos de demonstração (não protótipos) de armas de energia para destruir alvos aéreos muito complexos – mísseis de cruzeiro.
Laser de demonstração do exército HEL (Laser de alta energia) em um caminhão
Atualmente, a indústria oferece lasers com potência de 50 a 150 kW. Isso é suficiente para queimar um drone, mas um míssil de cruzeiro altamente manobrável e grande não o atingirá. Lasers mais poderosos são necessários. O Pentágono espera testar sistemas de 300 kW até 2022 e gostaria de ver os modelos atuais de lasers de 500 kW até 2024. É importante observar que a nova geração de sistemas a laser dependerá de tecnologias comerciais, e não de alguns desenvolvimentos militares específicos. A fonte brinca que tudo o que você precisa pode ser comprado no supermercado em casa.
Em 2009–2011, a Boeing, a Lockheed Martin e a Northrop Grumman criaram um sistema de laser químico à base de ar de 1 mW para o Pentágono. Para isso, o Boeing 747 de carga modificada carregava um enorme estoque de produtos químicos tóxicos a bordo, o que é extremamente perigoso não apenas em combate, mas também em um ambiente calmo e pacífico. A tecnologia moderna deve ajudar a evitar desnecessariamente complexo e perigoso na operação de sistemas de combate a laser. Portanto, os militares solicitarão um laser de combate de 1 mW somente após testes bem-sucedidos dos modelos de demonstração de 500 kW.
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