O Observatório Europeu do Sul (ESO) relata que a lista de planetas anões do sistema solar poderá em breve ser reabastecida com o menor objeto.
Imagens do ESO
Estamos falando do asteróide Hygea. Foi descoberta em 12 de abril de 1849 pelo astrônomo italiano Annibale de Gasparis no Observatório Capodimonte. Este é o quarto maior objeto no cinturão de asteróides principal, depois de Ceres, Vesta e Pallas.
Hygea atende a três dos quatro requisitos para planetas anões. O asteróide gira em torno do Sol, não é um satélite de ninguém e, ao contrário dos planetas, não limpou a vizinhança de sua órbita.
O quarto requisito é que o planeta anão deva ter massa suficiente para, em contraste com os pequenos corpos do sistema solar, manter uma forma quase esférica sob a influência de forças gravitacionais.
Como os dados obtidos com o receptor ESO SPHERE no Very Large Telescope (VLT) agora mostram, Gigeya realmente tem uma forma aproximadamente esférica.
“Graças às imagens obtidas, Hygea pode ser reclassificado para um planeta anão, hoje o menor do sistema solar”, dizem os cientistas.
De acordo com dados atualizados, Hygea tem aproximadamente 430 km de diâmetro. Para comparação: o diâmetro de Plutão é de aproximadamente 2400 km e Ceres – 950 km.
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