A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos anunciou um plano para garantir a presença contínua de pessoas na Lua, a fim de realizar mais trabalhos de pesquisa.
O novo plano, estabelecido no Plano de Exploração e Desenvolvimento Lunar Sustentado da NASA, um relatório de 13 páginas, foi apresentado em 2 de abril em uma reunião do Conselho Nacional do Espaço, presidida pelo vice-presidente dos EUA, Michael Pence.
A maior parte do relatório é sobre a tomada de medidas para pousar os astronautas americanos na lua em 2024 como parte do programa Artemis. No entanto, descreve os principais pontos do plano para garantir a presença contínua de pessoas na lua.
Em particular, está planejado criar uma base, possivelmente na cratera Shackleton, no polo sul da lua, que pode acomodar até quatro astronautas. A longo prazo, a instalação precisará de infraestrutura para fornecimento de energia, descarte de resíduos e comunicações, além de proteção contra radiação, incluindo um local de pouso.
Um componente essencial da infraestrutura lunar serão os robôs móveis, que serão usados como veículo para coletar dados e materiais para pesquisa.
O relatório também descreve o plano de uso da estação Gateway em órbita lunar como plataforma para a preparação de missões semelhantes a Marte. Haverá equipes de quatro astronautas por vários meses, simulando um longo vôo para Marte, dois dos quais pousarão na superfície da lua.
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