Na exploração espacial, sempre existe o risco de falha na missão e perda de espaçonaves. O Laboratório de Propulsão a Jato da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA JPL) anunciou a perda de contato com o minúsculo caçador de exoplanetas, o pequeno satélite de cubo ASTERIA (Arcsecond Space Telescope Enabled Research in Astrophysics), lançado em órbita em novembro de 2017 pela International estação espacial.
A última vez que a ASTERIA entrou em contato com 5 de dezembro do ano passado. Embora seja um projeto do Laboratório de Propulsão a Jato, não é financiado pela NASA. O ASTERIA é baseado na plataforma CubeSat (6U) e tem dimensões 10 × 20 × 30 cm, peso – 10 kg.
Depois de concluir a missão principal em fevereiro de 2018, os cientistas continuaram usando o ASTERIA para outros projetos. Durante esse período, foi usado como plataforma espacial para testar vários recursos para aumentar a autonomia dos cubesats, alguns dos quais baseados no uso de inteligência artificial.
Com a ajuda do ASTERIA, foram realizadas observações bem-sucedidas da Terra, cometas e outras naves espaciais em órbita geossíncrona, bem como estrelas próximas às quais os exoplanetas podem ser localizados.
Ao mesmo tempo, os cientistas não perdem a esperança de renovar o contato com a ASTERIA. A próxima tentativa de se reconectar com o satélite será feita em março.
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