O Observatório Europeu do Sul (ESO) publicou uma bela foto da região central densamente povoada da Via Láctea: uma foto tirada no deserto chileno de Atacama.
Nossa Via Láctea é uma galáxia espiral com um jumper. Estima-se que tenha entre 200 e 400 bilhões de estrelas. O diâmetro da galáxia é de cerca de 100.000 anos-luz.
A Via Láctea faz parte do chamado Grupo Local, que também une a galáxia de Andrômeda, a galáxia do Triângulo, a Grande Nuvem de Magalhães, a Pequena Nuvem de Magalhães, etc.
Na imagem apresentada, a região central da Via Láctea está na forma de um arco magnífico sobre um dos módulos auxiliares do complexo ESO Very Large Telescope (VLT). Inúmeras luminárias são visíveis na fotografia, bem como formações bizarras.
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Observe que o complexo VLT consiste em quatro grandes telescópios primários e quatro pequenos e telescópios auxiliares móveis (um deles é mostrado na figura). Esses oito instrumentos podem conduzir observações de corpos cósmicos, individual e coletivamente.
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