Pesquisadores do projeto SOFIA dizem que os campos magnéticos desempenham um papel crítico na formação de galáxias espirais.
A SOFIA, ou Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha, é uma iniciativa conjunta do Centro Alemão de Aeronáutica e Espaço (DLR) e da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos.
O SOFIA Observatório Estratosférico de Astronomia IR opera a bordo do Boeing 747. Quando atinge uma altura de cerca de 13 quilômetros, a qualidade das fotografias resultantes se torna comparável à qualidade das imagens formadas pelos observatórios espaciais.
A fotografia mostrada mostra a galáxia espiral NGC 1068 ou M77. Está localizado na constelação da China, a uma distância de aproximadamente 47 milhões de anos-luz de nós. A galáxia foi descoberta pelo astrônomo francês Pierre Meschen em 1780.
Os cientistas dizem que os campos magnéticos invisíveis ao olho humano podem ter um efeito sério na evolução das galáxias. Por exemplo, a imagem publicada mostra que sua estrutura no caso da NGC 1068 coincide com a forma de braços em espiral preenchidos com estrelas jovens.
As observações como um todo confirmam a chamada teoria das ondas de densidade, que explica a estrutura característica das galáxias espirais. Sua essência está na existência de ondas de densidade quasistacionárias de longa duração, que são partes do disco galáctico com densidade aumentada. .