Até agora, a actividade na construção de fábricas de semicondutores na Europa, que poderiam beneficiar de subsídios ao abrigo da “Lei dos Chips” local, era demonstrada principalmente por empresas de outras partes do mundo, como a Intel e a TSMC. A ítalo-francesa STMicroelectronics vai construir uma fábrica na Itália para produzir chips de carboneto de silício, esperando cobrir até 40% dos custos através de subsídios governamentais.
Fonte da imagem: STMicroelectronics
A publicação francesa L’Usine Nouvelle informou isso, citando suas próprias fontes, embora a própria empresa se recusasse a comentar tais rumores. Prevê-se que o empreendimento, no valor de 5 mil milhões de euros, fique localizado em Catânia, Itália, na ilha da Sicília. Ela se especializará na produção de chips de carboneto de silício. Estes estão se tornando cada vez mais populares devido ao desenvolvimento do mercado de veículos elétricos e de energias alternativas, uma vez que estão adaptados para trabalhar com elevadas cargas térmicas e elétricas.
A STMicroelectronics dá emprego a 12.000 funcionários tanto em Itália como em França; vai pedir às autoridades italianas até 2 mil milhões de euros em subsídios para a implementação deste projecto, uma vez que o empreendimento deve ser construído no território deste país europeu. No mês passado, entrou em vigor a “Lei dos Chips” europeia, que implica subsidiar a construção de empresas da indústria de semicondutores na União Europeia.
Uma fábrica da STMicroelectronics já opera em Catania para a produção de componentes de carboneto de silício; a segunda fonte de fornecimento é Cingapura. Além disso, em Itália, a STMicroelectronics já está a construir uma fábrica para a produção de substratos para chips de carboneto de silício no valor de 730 milhões de euros, e as autoridades locais cobrem até 40% dos custos principais. Até 2024, a empresa espera satisfazer internamente até 40% da sua necessidade destes substratos, uma vez que continua a depender da americana Wolfspeed e da alemã SiChrystal para o resto dos seus fornecimentos.
A STMicroelectronics foi uma das primeiras a fornecer componentes de carboneto de silício para as necessidades do mercado de veículos elétricos e agora controla até 37% desse segmento e os fornece à Tesla. Em segundo lugar está a alemã Infineon Technologies, mas ainda detém apenas 19% do mercado mundial. No entanto, este último pretende capturar até um quarto do mercado até 2030, pelo que planeia investir 7 mil milhões de euros na construção de um empreendimento na Malásia. Logo atrás de ambos está o fornecedor americano Onsemi, que passou de 5% do mercado em 2021 para 15% no final de 2022.
Para manter uma vantagem competitiva, a STMicroelectronics planeja realizar uma dupla migração no setor de tecnologia em 2024. Primeiro, ele começará a mudar do uso de wafers de silício de 150 mm para wafers maiores de 200 mm. Em segundo lugar, está a passar da utilização de carboneto de silício monocristalino para os substratos SmartSiC da Soitec, que não só melhoram a produtividade em 15-20%, mas também reduzem as emissões de carbono associadas em 70%. O empreendimento em construção em Catânia para produção de substratos funcionará sob licença da Soitec.
A administração da STMicroelectronics espera que até o final deste ano, o fornecimento de componentes de carboneto de silício permitirá à empresa ganhar até US$ 1,2 bilhão, o que é visivelmente mais do que os US$ 700 milhões do ano passado, e em 2025 esse montante crescerá para US$ 3 bilhões, a fim de superar a marca de US$ 5 bilhões até o final da década. De acordo com analistas, a capacidade do mercado de eletrônicos de potência feitos de carboneto de silício crescerá para US$ 9 bilhões até 2028, em comparação com os US$ 2 bilhões do ano passado. Cerca de três quartos dessa demanda serão gerados pelo segmento de veículos elétricos.