A Marvell vai além do desenvolvimento de ASICs apenas para necessidades internas e oferece os serviços de criação de chips personalizados prontos para uso. Como funciona?
Digamos que você seja uma organização que deseja projetar um chip personalizado para lidar com eficiência com uma carga de trabalho específica, como aprendizado de máquina, 5G, segurança de rede ou talvez ambos. Você vai à Marvell, seleciona os blocos de tecnologia da sua biblioteca de semicondutores (controladores Ethernet, memória flash, interfaces de rede, IA e criptografia) necessários para o seu projeto.
Convém adicionar vários núcleos do ARM para executar o código de uso geral e processar seus dados específicos. Você transfere o design final para a Marvell e, depois de um tempo, obtém chips prontos para usar em seus produtos ou vender para os clientes.
O ASIC como serviço é uma formalização do relacionamento que a Marvell mantém há muito tempo com seus principais clientes. Ao solicitar uma solução personalizada, a Marvell cobra um adiantamento pelo desenvolvimento e define um preço para o chip acabado, e não há restrições nas tecnologias que você pode optar por implementar – todo o portfólio da Marvell está disponível.
Demora cerca de 18 meses para desenvolver protótipos e, em seguida, a Marvell entra em contato com uma fábrica (por exemplo, TSMC) para fabricar os chips, após o que o cliente final recebe a quantidade necessária de chips a um preço pré-acordado.
A oferta da Marvell pode ser muito lucrativa, dada a enorme base desenvolvida de soluções que não precisam ser projetadas do zero, o que deve afetar positivamente o preço do desenvolvimento. Espera-se que os principais clientes do novo serviço sejam operadoras 5G, fabricantes de dispositivos de rede corporativa, gigantes aeroespaciais e de defesa, fornecedores de hardware de servidor hipescalçador e montadoras que introduzem novas tecnologias em seus veículos.
Esse serviço foi possível em grande parte devido à aquisição no ano passado da Avera, especializada em customização de chips. Anteriormente, Avera foi desmembrada da GlobalFoundries. A equipe da empresa consiste em várias centenas de desenvolvedores ASIC que trabalharam anteriormente para a IBM.