Com a mão leve de Newton, a ciência terrestre introduziu na prática a análise espectral de fontes de luz visível. Por exemplo, o hélio foi descoberto pela primeira vez no espectro do Sol e apenas 13 anos depois encontrado na Terra. Os especialistas da NASA e da JAXA foram ainda mais longe – o telescópio de raios-X XRISM, que será lançado em 26 de agosto, estudará espectros invisíveis ou de raios-X. Isso fornecerá informações sobre os eventos e objetos mais energéticos do universo, incluindo explosões de supernovas e buracos negros.
Observatório de raios X XRISM na representação do artista. Fonte da imagem: NASA, JAXA
A coleta de espectros – medindo a temperatura (ou energia) dos raios X – será um sensor Resolve desenvolvido pela NASA com uma resolução de 6 x 6 pixels. É um instrumento tão sensível que precisaria ser resfriado a apenas uma fração de grau acima do zero absoluto.
«Os espectros coletados pelo XRISM serão os mais detalhados que já vimos para alguns dos fenômenos que observaremos, disse Brian Williams, cientista do projeto XRISM da NASA no NASA Space Flight Center. Goddard. “A missão nos permitirá obter informações sobre alguns dos lugares mais difíceis de estudar, como as estruturas internas de estrelas de nêutrons e jatos [jatos relativísticos] de partículas próximas à velocidade da luz emitidas por buracos negros em galáxias ativas.”
O sensor Resolve é capaz de realizar espectroscopia de raios-X de 400 a 12.000 eV (elétron-volts), medindo a energia de raios-X individuais para formar um espectro. Para comparação, a energia da luz visível é de cerca de 2–3 eV. A decomposição dos raios X em componentes espectrais fornecerá informações sobre a composição química e física e as propriedades dos objetos e fenômenos em estudo. Não podemos olhar para dentro de uma estrela de nêutrons ou de um buraco negro, mas, de acordo com a análise espectral, seremos capazes de estimar em quais elementos consistem os núcleos dessas estrelas e quais são os parâmetros físicos de um determinado buraco negro.
Resolver sensor
O segundo instrumento no observatório espacial XRISM foi a câmera Xtend. Sua característica é um campo de visão extremamente grande para a faixa de raios-X. É cerca de 60% maior do que o tamanho médio aparente da lua cheia. Procurar fontes de raios X no céu não é uma tarefa fácil. Uma câmera Xtend com amplo campo de visão facilita essas tarefas.
O lançamento do observatório XRISM está agendado para 26 de agosto. O lançamento ocorrerá em um veículo de lançamento japonês H-IIA do complexo do Tanegashima Space Center.