Informar a população em tempo hábil sobre o terremoto que se aproxima não apenas permite que se prepare para ele, mas também pode salvar dezenas, centenas e até milhares de vidas. No entanto, implantar e manter a infraestrutura tradicional para atender a esses desafios é caro. O Google acredita que os smartphones, que todos possuem hoje, permitem que você faça isso sem custos significativos. Dispositivos móveis podem ser usados como sensores de terremoto.
Usar uma rede de sismômetros terrestres nem sempre é prático, por isso o Google acredita que os dispositivos móveis são ótimos para essa função. A empresa destaca que os smartphones podem ser usados não só para notificação, mas para todos os trabalhos, incluindo monitoramento de atividade sísmica. Desta forma, a maior rede de detecção de terremotos do mundo pode ser criada.
O sensor acelerômetro, presente em todos os smartphones, permite detectar vibrações da crosta terrestre. Os dados que coleta de um grande número de dispositivos Android podem ser processados por um servidor de detecção de terremotos. A partir desses dados, o servidor pode extrair leituras que indicarão exatamente um terremoto. Depois disso, as informações sobre a atividade sísmica podem ser exibidas em um mecanismo de busca Google. A empresa acrescenta que mesmo alguns segundos antes de um terremoto ser alertado pode dar às pessoas uma vantagem, permitindo que elas tomem um lugar mais seguro para esperar.
O Google implementou essa abordagem na Califórnia. Ela conseguiu o apoio do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) e do Gabinete do Governador de Gerenciamento de Emergências (Cal OES). O sistema permite que você envie alertas de terremoto para dispositivos Android, provenientes da rede de mais de 700 sismômetros ShakeAlert.
Nos próximos anos, o Google espera expandir sua rede de detecção de terremotos fora da Califórnia, primeiro implantando-a em outras regiões dos Estados Unidos e depois em outros países.