Os engenheiros do MIT desenvolveram painéis solares ultrafinos baseados em tecido que podem transformar rápida e facilmente qualquer superfície em uma fonte de energia. A novidade tem a capacidade de gerar 18 vezes mais energia por quilo de seu peso do que os painéis solares convencionais. Para telhados, tendas de primeiros socorros e até capas de chuva de resgate, esta é uma oportunidade de obter energia sem esforço físico significativo.
Fonte da imagem: Melanie Gonick, MIT
Há cerca de seis anos, uma equipe de pesquisa dos Estados Unidos desenvolveu uma tecnologia para produzir as células solares mais leves. Por exemplo, tais elementos podem ser mantidos livremente no topo de uma bolha de sabão. No entanto, a tecnologia para a produção de tais painéis era bastante complicada, pois era acompanhada pelos processos de deposição de uma substância no vácuo. A equipe do MIT se comprometeu a melhorar o processo de fabricação das células solares mais leves para, eventualmente, levá-las à produção comercial em larga escala.
Muitos anos de experimentos permitiram abordar a produção laboratorial das células solares mais finas de uma forma bastante simples – com a ajuda de tintas “eletrônicas” aplicadas por meio de estêncil e carimbos. Tintas e eletrodos são aplicados em camadas sobre um substrato com espessura de apenas 3 mícrons. Em seguida, o painel solar acabado com espessura inferior a um fio de cabelo humano é separado do substrato e fixado em um substrato de tecido sintético.
Os cientistas separaram deliberadamente o processo de fabricação do elemento da fixação ao tecido, pois assim podem oferecer uma ampla escolha de bases, sem levar em conta sua influência no processo de fabricação das células (química, temperatura e outras compatibilidades ). Após a aplicação da célula no tecido, propõe-se laminá-la – colocá-la em ambiente vedado, pois as células da tinta “eletrônica” se degradam rapidamente ao ar livre.
Uma célula sem base de tecido e embalagem gera até 730 watts por kg. No tecido sintético Dyneema, escolhido pelos cientistas por sua incrível resistência e leveza (apenas 13g por m2), a célula fina gera 370 watts por kg, cerca de 18 vezes mais potência por kg do que os painéis solares convencionais.
«Uma instalação solar típica de telhado em Massachusetts produz cerca de 8.000 watts. Para gerar a mesma quantidade de energia, nossas células fotovoltaicas de tecido adicionariam apenas cerca de 20 kg (44 lb) ao telhado de uma casa”, disse um dos autores do artigo.
Os cientistas ainda não estão prontos para transferir o desenvolvimento para a produção comercial. Ainda há muita pesquisa e trabalho para melhorar o desempenho dos painéis mais finos.