Implante cerebral Neuralink permite que macaco veja objetos inexistentes

A ideia de criar uma interface humano-computador não é a única direção que a startup Neuralink, de Elon Musk, está tomando em implantes cerebrais. O dispositivo Blindsight foi projetado para restaurar a visão de pacientes cegos, e a empresa obteve recentemente algum sucesso em testes com macacos.

Fonte da imagem: Neuralink

Em uma conferência na sexta-feira, o engenheiro Joseph O’Doherty, da Neuralink, disse que ele e seus colegas estimularam o cérebro de um macaco com um implante Blindsight, causando-lhe uma espécie de alucinação visual. Segundo os autores do experimento, em pelo menos dois terços das vezes o animal conseguia ver um objeto que não existia, como era possível perceber pelos movimentos oculares do macaco.

A Neuralink está falando abertamente sobre seus testes com o implante Blindsight pela primeira vez. É muito cedo para falar sobre ensaios clínicos envolvendo pessoas, visto que o dispositivo ainda não recebeu as devidas aprovações das autoridades regulatórias nos Estados Unidos. Elon Musk já havia declarado que restaurar a visão humana é apenas o objetivo básico do projeto Blindsight; idealmente, a startup gostaria de desenvolver esse canal de percepção humana da realidade a limites não previstos pela natureza. Por exemplo, tais implantes podem dar a uma pessoa a capacidade de enxergar no espectro infravermelho. Em março, ele admitiu que o Blindsight vem sendo testado em macacos há vários anos, mas a empresa espera implantá-lo em uma pessoa até o final deste ano.

Ao longo do processo, o engenheiro da Neuralink relatou o progresso nos testes do primeiro modelo do implante, que permite a tradução de impulsos nervosos em comandos de computador. No momento, cinco pacientes com alguma forma de paralisia dos membros ou músculos estão usando o implante. Participantes individuais em ensaios clínicos estão usando os recursos do implante por 60 horas por semana.

Um representante da Neuralink descreveu os experimentos da empresa na conferência, durante os quais o implante foi usado para estimular contrações musculares em um macaco por meio do cérebro. No futuro, essa tecnologia permitirá que pacientes paralisados ​​recuperem a mobilidade sem a necessidade de próteses ou exoesqueleto. Em relação às perspectivas de desenvolvimento futuro do Blindsight, foi mencionado que a startup planeja usar um par de óculos especiais em combinação com o implante cerebral, o que permitirá que as pessoas recuperem a visão. A parte do cérebro do macaco responsável pela visão está localizada mais próxima da superfície do que em humanos, o que facilita o teste do chip nesta fase. No caso do cérebro humano, os eletrodos do implante serão colocados em áreas mais profundas usando um robô cirúrgico desenvolvido pela Neuralink.