Zuckerberg sugeriu reduzir as pesquisas sobre os danos do Instagram às crianças após um estudo controverso.

Em setembro de 2021, foi revelado que a própria pesquisa da Meta✴ (então Facebook✴) apontava para uma ameaça à saúde mental de adolescentes representada pelo Instagram✴. No entanto, o CEO Mark Zuckerberg decidiu não mudar o Instagram✴, mas sim a abordagem da empresa em relação à realização de pesquisas.

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O Wall Street Journal publicou uma reportagem baseada em documentos obtidos de uma denunciante, a ex-funcionária do Facebook Frances Haugen. Um estudo interno da empresa revelou que 32% das adolescentes que sofriam de depressão relacionada à sua imagem corporal se sentiam ainda pior ao usar o Instagram. No dia seguinte, 15 de setembro de 2021, o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, enviou um e-mail para membros da equipe de gestão, incluindo a então COO Sheryl Sandberg e o chefe de assuntos globais Nick Clegg, afirmando, em parte: “Os eventos recentes me fizeram refletir sobre se devemos mudar a forma como pesquisamos e analisamos questões sociais”.

O documento foi desclassificado ontem, após ter sido apreendido pelo Procurador-Geral do Novo México, Raúl Torrez, como parte de uma investigação sobre um caso que alega que a Meta✴ comercializava seus produtos como seguros para adolescentes, sabendo perfeitamente dos danos que suas soluções causavam. Essas soluções supostamente viciavam crianças e permitiam que usuários adultos inescrupulosos prosperassem. Em um e-mail, Zuckerberg observou que os concorrentes do Meta✴ conseguiram evitar críticas públicas sobre questões semelhantes porque fizeram muito menos pesquisas sobre os danos que suas plataformas poderiam causar aos usuários. “A Apple, por exemplo, parece não estar fazendo nenhuma dessas pesquisas. Pelo que entendi, eles não têm ninguém revisando e moderando o conteúdo, e nem mesmo um sistema de denúncias no iMessage. Eles escolheram uma abordagem em que…””Os usuários são responsáveis ​​por suas próprias ações nas plataformas e, ao não assumir essa responsabilidade, a Apple não criou uma equipe dedicada nem realizou pesquisas extensivas para explorar as vantagens e desvantagens dessa abordagem. Surpreendentemente, funcionou muito bem para eles”, enfatizou o CEO da Meta✴.

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A Meta✴, por outro lado, “enfrentou mais críticas” ao relatar um volume significativo de material de abuso infantil, criando “a impressão de que há mais desse tipo de comportamento em nossas plataformas”. Quando a Apple tentou combater esse fenômeno, foi duramente criticada, e a fabricante do iPhone ficou ainda mais confiante em sua abordagem inicial — recusou-se a analisar os dados dos dispositivos dos usuários e do armazenamento do iCloud. “O YouTube, o Twitter e o Snap estão adotando uma abordagem semelhante. O YouTube parece estar deliberadamente se escondendo para passar despercebido e evitar os holofotes. O Twitter e o Snap podem simplesmente não ter os recursos para tal pesquisa”, observou Mark Zuckerberg. Na verdade, o YouTube e o Snap realizaram pesquisas desse tipo, inclusive com a ajuda de especialistas terceirizados.

O CEO da empresa considerou injusta a reação pública à própria pesquisa da Meta✴. “Devemos ser elogiados pelo trabalho que realizamos para estudar, compreender e melhorar as questões sociais em nossas plataformas. Infelizmente, a mídia tende a usar todas as pesquisas e recomendações para dizer que não estamos fazendo tudo o que podemos (implicando em interesse próprio) em vez de mostrar que estamos levando essas questões mais a sério do que qualquer outra empresa do setor, estudando-as e buscando soluções, nem todas sensatas de implementar, pois há sempre concessões a serem feitas”, concluiu.

Em resposta à sua carta, alguns gerentes seniores manifestaram apoio à continuidade da pesquisa, apesar dos riscos que ela representa para a opinião pública.Ajustar a natureza desse trabalho também era uma possibilidade. “Gostaria que continuássemos tentando entender como podemos melhorar nossos produtos para todos, mas talvez devêssemos nos limitar a pesquisas superficiais em áreas onde vemos pelo menos uma conexão clara entre o uso de nossos produtos e um problema específico”, escreveu Javier Olivan, então vice-presidente de produtos principais. Por fim, a empresa decidiu reorganizar e centralizar suas unidades de pesquisa, anunciando a decisão antes do depoimento do CEO do Instagram, Adam Mosseri, ao Congresso, enfatizando a transparência do trabalho da Meta — as informações acabariam se tornando públicas de qualquer forma. Zuckerberg também lamentou que esse trabalho estivesse sendo prejudicado por vazamentos de documentos internos da empresa. “Esse pode ser um dos motivos pelos quais o restante do setor optou por uma abordagem diferente para essas questões”, enfatizou.