Uma investigação interna da ByteDance, proprietária do serviço de vídeos curtos TikTok, confirmou que funcionários da rede social rastrearam vários jornalistas que cobriam as atividades da empresa. Para fazer isso, eles acessaram ilegalmente seus endereços IP e dados de usuários, tentando determinar se eles estavam nos mesmos lugares que os funcionários da empresa, segundo a Forbes.
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Como resultado da investigação, a ByteDance demitiu o auditor interno chefe da empresa, Chris Lepitak, e Song Ye, que mora na China e se reporta diretamente ao CEO da ByteDance, Rubo Liang, renunciou. Em outubro, a Forbes relatou pela primeira vez sobre a vigilância de cidadãos americanos por funcionários do TikTok, mas a administração da plataforma disse que isso era impossível. De acordo com os resultados de uma investigação interna, o chefe da empresa confirmou a correção dos jornalistas.
O programa de vigilância, conhecido internamente pela ByteDance como Projeto Raven, foi iniciado no verão passado, quando o BuzzFeed News publicou material baseado em 80 horas de gravações de áudio de reuniões internas do TikTok, alegando que funcionários chineses da ByteDance acessaram repetidamente dados de usuários americanos. Emily Baker-White, Katharine Schwab e Richard Nieva, jornalistas da Forbes anteriormente do BuzzFeed News, foram alvos do Projeto Raven.
Em outubro, a Forbes soube que a equipe chinesa de auditoria e investigação da ByteDance, envolvida na espionagem de jornalistas, estava investigando as atividades do chefe de segurança internacional da TikTok, Roland Cloutier, encarregado de impedir que os funcionários chineses da empresa acessassem dados de usuários dos EUA. – ele saiu em julho de 2022. Em agosto, a publicação analisou os perfis de trezentos funcionários da ByteDance na rede social profissional LinkedIn e descobriu que eles já haviam trabalhado na mídia estatal chinesa – a então porta-voz da empresa Jennifer Banks (Jennifer Banks) atribuiu isso apenas às suas qualidades profissionais.