O satélite de comunicações de órbita baixa BlueWalker 3 conseguiu dizer uma palavra nova na indústria de telecomunicações – com sua ajuda, smartphones comuns são capazes de usar comunicações via satélite. Mas também poderá inaugurar uma nova geração de dispositivos que produzem muito mais poluição luminosa do que os seus antecessores mais pequenos e mais escuros.
Fonte da imagem: ast-science.com
As constelações de satélites de comunicações de nova geração em rápido crescimento já se tornaram um sério desafio para as observações astronómicas. O BlueWalker 3 é o dispositivo mais brilhante na órbita da Terra e as autoridades temem que seja apenas a ponta do iceberg. Eles propõem cortar o processo de poluição luminosa dos satélites pela raiz, caso contrário o céu noturno poderia mudar irreconhecível, diz o astrônomo Jeremy Tregloan-Reed, professor associado da Universidade do Atacama, no Chile, e um dos autores de um novo artigo na revista científica revista Natureza.
BlueWalker 3 tem aproximadamente o mesmo brilho de Procyon, a oitava estrela mais brilhante visível da Terra. No céu noturno, apenas a Lua, Júpiter, Vênus e sete estrelas são mais brilhantes que ela. Isto foi estabelecido por astrónomos profissionais e amadores do Chile, EUA, México, Nova Zelândia, Holanda e Marrocos. Normalmente, quanto maior o satélite, mais brilhante ele é – isso vale para o BlueWalker 3, que possui uma área de antena de 64 m². Este é o maior complexo de comunicações comerciais em órbita baixa e não durará muito, pois é um protótipo de dispositivos ainda maiores que a operadora AST SpaceMobile está desenvolvendo com o apoio da AT&T.
Os satélites estão cada vez mais bombardeando as observações astronômicas: eles dificultam a identificação de constelações e aumentam o brilho do céu, dificultando a visualização de nebulosas, nuvens de poeira e objetos menos brilhantes. Uma criança nascida hoje numa região onde 250 estrelas são visíveis à noite sem equipamento adicional só será capaz de ver 100 até ao seu 18º aniversário, alertam os astrónomos. Mas, mais recentemente, o BlueWalker 3 ajudou a fazer chamadas de um smartphone padrão sem o uso de torres de celular terrestres. Os astrónomos esperam que a indústria das telecomunicações aborde o desenvolvimento de forma mais responsável. A SpaceX, por exemplo, começou a cobrir os satélites Starlink com uma película especial que espalha a luz da Terra.