A empresa espacial privada Rocket Lab anunciou a aquisição da Iridium Communications em um negócio avaliado em US$ 8 bilhões. Caso supere todos os obstáculos regulatórios, a Rocket Lab obterá o controle de uma constelação de 80 satélites que fornecem comunicações para alguns dos locais mais remotos da Terra. A Rocket Lab prometeu “desenvolver a rede de satélites Iridium para explorar novos mercados e introduzir novos serviços espaciais em todo o mundo”.
Fonte da imagem: Rocket Lab / Iridium
A Rocket Lab afirmou que o acordo lhe dará “posição imediata” em diversos mercados espaciais. Isso inclui conectividade direta de dispositivos, redes de Internet das Coisas (IoT) e serviços de posicionamento, navegação e sincronização globais para grandes provedores de infraestrutura. Se a empresa for bem-sucedida, terá a oportunidade de competir diretamente com a crescente rede Starlink da SpaceX.
A Rocket Lab também deverá se beneficiar dos diversos contratos de satélites militares já operados pela Iridium. Embora a rede da Iridium esteja estagnada há algum tempo devido aos problemas financeiros da empresa, a Rocket Lab está comprometida em “desenvolvê-la para criar novos mercados e introduzir novos serviços espaciais para o benefício de clientes em todo o mundo”.
A crescente adoção do Starlink e a alta avaliação da SpaceX levaram muitos concorrentes em potencial a adquirir capacidade adicional. Em abril, a Amazon anunciou a fusão de seu serviço de internet via satélite Leo com a Globalstar, que fornece a infraestrutura de satélite para o serviço de chamadas de emergência SOS da Apple.
A Qualcomm, em colaboração com a Iridium, tentou implementar mensagens de texto via satélite em dispositivos Android há alguns anos. A tecnologia Snapdragon Satellite, desenvolvida pelas parceiras, tinha como objetivo ser uma alternativa ao recurso de chamada de emergência SOS da Apple, que dependia de comunicações via satélite. O programa foi mal recebido por praticamente todos os fabricantes de smartphones e foi descontinuado em 2023. Os únicos dispositivos de mercado de massa a suportar esse sistema foram os smartphones da série Pixel 9 do Google.