Uma grande liberação de matéria da coroa solar pode levar a problemas globais com as comunicações da Internet na Terra devido à vulnerabilidade dos repetidores usados em cabos troncais submarinos. Essa é a conclusão de Sangeetha Abdu Jyothi, especialista em tecnologia da informação da Universidade da Califórnia, Irvine. Ela falou sobre isso na conferência anual de telecomunicações SIGCOMM 2021.
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Tempestades solares, que representam uma ejeção de massa coronal do Sol e podem ser de intensidades diferentes, são conhecidas há muito tempo. Segundo o cientista, uma forte tempestade solar levará a problemas globais com telecomunicações. Estudos têm mostrado que nenhuma poderosa tempestade solar foi observada desde 1859, ou seja, a última vez que tal evento foi antes do advento das modernas redes de energia e comunicações pela Internet. Apesar disso, o resultado da tempestade foi o fracasso das comunicações telegráficas na América do Norte e na Europa. Observa-se também que a formação da Internet global ocorreu nos últimos 30 anos, quando o Sol estava relativamente calmo.
É improvável que as linhas de terra sejam ameaçadas em caso de tempestades eletromagnéticas, uma vez que são mais curtas que as subaquáticas e, via de regra, são aterradas. A situação é diferente no caso de rodovias subaquáticas com vários milhares de quilômetros de extensão. Enquanto as linhas de fibra óptica não são suscetíveis a tempestades eletromagnéticas, o mesmo não pode ser dito para repetidores usados para amplificar o sinal. Esses repetidores são instalados a cada 50-150 km e são equipamentos vulneráveis.
O relatório afirma que uma forte tempestade eletromagnética pode desativar os repetidores, o que levará a interrupções globais na operação das redes de telecomunicações, e a restauração dos repetidores levará de vários dias a várias semanas. Observa-se também que os cabos submarinos nem sempre são aterrados de forma eficaz ou não são aterrados de forma alguma. Além dos repetidores, em caso de forte tempestade eletromagnética, a eletrônica utilizada nos satélites, bem como os equipamentos localizados nos data centers, serão prejudicados. De acordo com os dados disponíveis, a probabilidade de uma tempestade tão forte na próxima década varia de 1,6 a 6%.