A AST SpaceMobile mostrou imagens do estágio final de desdobramento dos painéis gigantes de todos os cinco satélites de comunicação BlueBird lançados um mês antes na órbita baixa da Terra. A área de cada painel é de 65 m2, o que os faz brilhar no céu noturno como estrelas de primeira grandeza. As primeiras impressões dos cientistas sobre o aparecimento de “estrelas” artificiais no céu são semelhantes ao choque – isto poderia arruinar a astronomia observacional na Terra.
Fonte da imagem: AST SpaceMobile
A implantação completa do painel em todos os cinco primeiros satélites BlueBird da empresa foi concluída na última sexta-feira, 1º de novembro de 2024. Na verdade, isso permite que a AST SpaceMobile comece a testar a versão beta do fornecimento de serviços de comunicação móvel a partir do espaço. Essa comunicação não exigirá o uso de telefones via satélite especiais e funcionará com smartphones comuns. A conveniência para as pessoas comuns resultará em problemas para os cientistas, para os quais centenas e milhares de satélites em órbita baixa interferirão no processo de observação do céu na faixa óptica e de rádio.
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Em particular, um dos cientistas disse à fonte: “Também temos observado os satélites BlueBird desde o seu início. Mais dados serão necessários para caracterizá-los com precisão, mas descobrimos que eles podem ser tão brilhantes quanto [estrelas] de primeira magnitude. Isso os torna um dos objetos mais brilhantes do céu.”
O pedido da AST SpaceMobile à Federal Communications Commission (FCC) para uma licença para testar serviços de comunicações móveis a partir do espaço ainda não foi concedido. A licença deverá ser emitida nas próximas semanas, permitindo à empresa iniciar os testes beta do serviço em dezembro deste ano. No total, a AST SpaceMobile planeja lançar até 200 satélites de comunicações ao espaço. Os cientistas devem estar especialmente preocupados com o fato de os satélites BlueBird de segunda geração terem antenas com uma área já de 223 m2. Somente a Lua será mais brilhante que eles no céu à noite.
A empresa afirma que está trabalhando com astrônomos e a NASA para mitigar a poluição luminosa dos satélites de comunicações. Por exemplo, usando revestimentos anti-reflexos para isso. Mas, por enquanto, isso não serve de grande consolo para os astrônomos. Existem cada vez mais estrelas artificiais no céu. Mas há também a rede SpaceX Starlink, cujo grupo já conta com 6.000 dispositivos ativos no espaço, e serão dezenas de milhares deles.
Também existem preocupações sobre os efeitos nocivos de milhares de satélites e lançamentos na atmosfera terrestre. Há algum tempo, cerca de 120 cientistas enviaram uma carta aberta à FCC, apelando ao regulador para parar os lançamentos de satélites de Internet que estão destruindo a ecologia do planeta.