O sistema de comunicação a laser Starlink entre satélites da Internet transmite mais de 42 petabytes ou 42 milhões de gigabytes de dados diariamente. O engenheiro da SpaceX, Travis Brashears, falou sobre isso no evento SPIE Photonics West, que aconteceu esta semana em São Francisco.
Fonte da imagem: Starlink
«Basicamente, estamos atendendo a todos os usuários do Starlink com lasers em um determinado momento, em uma janela de cerca de duas horas”, acrescentou Brashears.
A constelação de satélites Starlink inclui milhares de dispositivos de telecomunicações com 9 mil lasers e permite transmitir terabits de dados por segundo. Embora a empresa utilize ondas de rádio para fornecer acesso à Internet, os satélites também estão equipados com comunicações a laser entre si para reduzir a latência e expandir a cobertura global. Lasers capazes de suportar velocidades de conexão de 100 Gbps por link são especialmente importantes quando não há nenhuma estação terrestre da SpaceX nas proximidades, como sobre o oceano ou a Antártida. Nesse caso, o satélite transmite dados não para a Terra, mas para outro dispositivo em órbita, formando uma rede mesh no espaço.
Fonte da imagem: PCMag/Michael Kahn
Em seu discurso, Brashears observou que o sistema laser é bastante confiável, apesar de estar localizado a bordo de milhares de satélites Starlink, que estão em movimento contínuo no espaço sideral. Apesar das dificuldades técnicas periódicas, a empresa alcançou um nível de disponibilidade do link de comunicação a laser superior a 99%.
De acordo com a apresentação de um engenheiro da SpaceX, os satélites Starlink estão constantemente fazendo comunicações a laser, resultando em aproximadamente 266.141 “detecções de laser” por dia. Além disso, em alguns casos, os canais podem durar semanas e a velocidade de transferência de dados neles chega a 200 Gbit/s. Também foi dito que o sistema laser Starlink foi capaz de conectar dois satélites que estavam a mais de 5.400 km de distância um do outro. “Outro fato engraçado é que mantivemos comunicações a uma altitude de até 70 milhas enquanto desorbitamos o satélite”, disse Brashears.
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Durante a apresentação, Brashears mostrou um slide que demonstrava como o sistema laser Starlink poderia transmitir dados ao longo de sete rotas diferentes até um terminal na Antártica. “Podemos alterar rotas dinamicamente em milissegundos. Enquanto tivermos caminho até o solo [estação terrestre], a disponibilidade será de 99,99%. É por isso que é importante colocar o maior número possível de nós”, disse um representante da SpaceX.
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No futuro, a SpaceX planeja continuar aprimorando o sistema de transmissão de dados a laser, inclusive para que possa ser colocado em satélites de fabricantes terceirizados. A empresa também está explorando a possibilidade de transmitir dados diretamente de lasers de satélite para terminais na superfície da Terra. No entanto, Brashears observou que são necessárias “pesquisas mais aprofundadas” para implementar esta tecnologia.