O Google, juntamente com as operadoras móveis AT&T e Vodafone, investiram US$ 110 milhões na AST SpaceMobile, que planeja implantar uma constelação de satélites que podem atuar como estações base celulares para conectar smartphones não modificados.
Fonte da imagem: businesswire.com
No ano passado, a AST SpaceMobile demonstrou as capacidades do satélite BlueWalker 3, que permitia chamadas de um smartphone comum e fornecia conexão à Internet em velocidades de até 14 Mbps – o que foi suficiente para atrair a atenção do Google. A gigante das buscas também “concordou em colaborar no desenvolvimento de produtos, testes e planos para trazer conectividade de rede SpaceMobile para Android e dispositivos relacionados”, disse a operadora.
O projeto de parceria poderia fornecer uma alternativa ao ecossistema Android para o recurso Emergency SOS do iPhone, que permite que serviços de emergência enviem mensagens de texto via satélite quando necessário, quando não há conexão terrestre. A AST SpaceMobile planeja usar os fundos recebidos para implantar serviços comerciais de comunicação por satélite – até o final do primeiro trimestre, a empresa lançará cinco dispositivos BlueBird modificados.
É importante notar que o Google apoiou não apenas o AST SpaceMobile – em 2015, ele, junto com a Fidelity, investiu US$ 1 bilhão na SpaceX e em 2021 concordou em apoiar a infraestrutura terrestre Starlink. Até o momento, o único parceiro da Starlink na área de comunicações para dispositivos móveis é a operadora T-Mobile, mas o provedor de satélite está convidando outros players para o projeto. E enquanto a AST SpaceMobile tenta encontrar financiamento para lançar mais 20 satélites, a SpaceX está trabalhando em um ritmo mais rápido – em novembro, a empresa de Elon Musk informou à Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) que planeja lançar cerca de 840 em órbita no próximos 6 meses, dispositivos que suportem conexão direta com smartphones não modificados.