Os cabos submarinos, que são as artérias de toda a Internet, agora desempenham um papel central na guerra tecnológica entre os EUA e a China, escreve a Reuters. Como exemplo, a agência de notícias citou o caso em que Washington, sob ameaça de sanções, frustrou um grande contrato para uma empresa chinesa instalar um cabo submarino de Cingapura à França.
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Em fevereiro deste ano, a SubCom LLC, sediada nos Estados Unidos, começou a instalar um cabo submarino de fibra ótica sob um contrato de US$ 600 milhões para transportar dados da Ásia para a Europa, através da África e do Oriente Médio. O projeto SeaMeWe-6 permitirá conectar mais de uma dezena de países ao longo da rota Cingapura-França, cruzando três mares e o Oceano Índico ao longo do caminho. A colocação dos cabos está prevista para ser concluída em 2025.
Há três anos, a chinesa HMN Technologies, cujo controle acionário pertencia à Huawei Technologies, candidatou-se a este contrato. Ela ofereceu a um cliente, um consórcio de mais de dez empresas, incluindo as operadoras de telecomunicações estatais chinesas China Telecom, China Mobile e China Unicom, para instalar o cabo por US$ 500 milhões, cerca de um terço mais barato do que a oferta original da empresa com sede em Nova Jersey. SubCom.).
Mas o governo dos EUA, preocupado com a possibilidade de Pequim usar o cabo para espionar os equipamentos instalados, começou a pressionar os membros do consórcio para entregar o contrato à SubCom. Em particular, as operadoras de telecomunicações estrangeiras que participam do consórcio foram avisadas de que Washington planeja impor duras sanções à HMN Tech, o que poderia prejudicar seu investimento no projeto de cabo. E a Agência de Comércio e Desenvolvimento dos EUA (USTDA) ofereceu subsídios de treinamento totalizando US$ 3,8 milhões para cinco empresas de telecomunicações em países ao longo da rota do cabo em troca da escolha da SubCom como fornecedora.
A SubCom baixou sua oferta para quase US$ 600 milhões, a HMN Tech fez concessões ainda maiores, oferecendo-se para instalar o cabo por US$ 475 milhões. clientes mais prováveis - empresas de tecnologia americanas – será proibido usá-lo, fez seu trabalho e o contrato foi transferido para a SubCom.
Em fevereiro de 2022, a SubCom anunciou que havia recebido um contrato de um consórcio de cabos para instalar o cabo SeaMeWe-6. A China Telecom e a China Mobile, que deveriam possuir 20% do cabo no total, retiraram-se do projeto, enquanto a operadora China Unicom decidiu permanecer no consórcio.
De acordo com a Reuters, este é um dos pelo menos seis acordos de colocação de cabos submarinos na região da Ásia-Pacífico nos últimos quatro anos em que os EUA intervieram para impedir que uma empresa chinesa ganhasse um contrato ou forçou-a a redirecionar ou parar colocando cabos que ligam diretamente os EUA à China.