O desejo das companhias aéreas globais de atrair clientes premium está tornando o Wi-Fi de alta velocidade a bordo uma vantagem cada vez mais importante, transformando o serviço em um campo de batalha entre a Starlink, de Elon Musk, e a rede de satélites Leo, do fundador da Amazon, Jeff Bezos. Desde 2022, a Starlink já firmou 44 contratos com empresas que operam 7.000 aeronaves em todo o mundo, enquanto a Amazon possui apenas dois acordos.
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De acordo com a empresa de análise Valour Consultancy, a Starlink, que opera aproximadamente dois terços de todos os satélites no espaço e é a principal fonte de receita da SpaceX, garantiu 11 novos contratos com companhias aéreas em todo o mundo em 2026, 22 em 2025, 8 em 2024 e 3 em 2022. Os contratos da Starlink abrangem mais de 7.000 aeronaves, consolidando a liderança “incontestável” da empresa, segundo Daniel Welch, consultor sênior da Valour Consultancy.
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Lluc Palerm, Diretor de Pesquisa da Analysys Mason, acredita que o Wi-Fi a bordo se tornará um “campo de batalha” entre a Starlink e a Amazon Leo, mesmo que a constelação de satélites da Amazon ainda esteja em seus estágios iniciais de desenvolvimento. Os desafios de lançamento e manutenção se tornaram significativamente mais agudos após a falha do foguete da Blue Origin no mês passado. A empresa atualmente possui contratos com a Delta Air Lines e a JetBlue Airways.
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A instalação de banda larga via satélite representa um investimento significativo para as companhias aéreas, chegando a centenas de milhões de dólares para grandes frotas. Mas, à medida que as empresas aéreas dependem cada vez mais de produtos premium para aumentar seus lucros, é provável que invistam ainda mais nos próximos anos. De acordo com a empresa de análise Ookla, a Starlink, que utiliza milhares de satélites em órbita baixa em vez de satélites geoestacionários maiores e mais lentos, oferece velocidades de conexão várias vezes mais rápidas do que os sistemas tradicionais.
A Starlink enfatiza a velocidade e a facilidade de instalação, enquanto a Amazon promove um ecossistema tecnológico mais amplo, incluindo computação em nuvem, entretenimento e canais de varejo, que, segundo a empresa, podem ajudar as companhias aéreas a fornecer aos passageiros serviços que vão além do básico.
Os provedores tradicionais de Wi-Fi a bordo, como Viasat, Intelsat, Panasonic Avionics e Hughes, continuam sendo amplamente utilizados em grandes frotas, oferecendo soluções redundantes em múltiplas órbitas e cobertura em mercados onde novos provedores ainda enfrentam obstáculos regulatórios.
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A implementação antecipada do Starlink é crucial porque a troca de fornecedores é cara: as aeronaves precisam ser retiradas de serviço para a instalação, os equipamentos de bordo de diferentes fornecedores são incompatíveis e os contratos são de longo prazo.
A American Airlines anunciou que equipará mais de 500 aeronaves de corredor único com o Starlink, a partir do início de 2027. A Southwest Airlines escolheu o Starlink por sua “rapidez de implementação” e planeja modernizar mais de 300 aeronaves até o final do ano, mas não descartou o uso do Amazon Leo. A Delta planeja usar os serviços do Amazon Leo em suas primeiras 500 aeronaves, a partir de 2028. A Ryanair está atualmente adiando a implementação do Starlink, alegando altos custos de implementação e manutenção.
Analistas estimam o custo da implantação do Starlink pela American Airlines entre US$ 150 e 250 milhões para equipamentos e instalação, dependendo da frota, excluindo as taxas de serviço anuais, que podem ultrapassar US$ 60 milhões. Estimativas públicas semelhantes para implantações do Amazon Leo por outras companhias aéreas ainda não estão disponíveis.
Para as companhias aéreas, Wi-Fi mais rápido é mais do que apenas um meio de entreter os passageiros. Ele oferece às empresas mais uma maneira de engajar os clientes em programas de fidelidade e oferecer voos, upgrades e outros serviços.
A promoção dos serviços Starlink ocorre em meio à iminente oferta pública inicial (IPO) recorde da SpaceX, o que aumentou o interesse dos investidores na expansão da Starlink para além da banda larga residencial.De acordo com o pedido de IPO da SpaceX, o Starlink irá gerar US$ 11,4 bilhões dos US$ 18,67 bilhões em receita da SpaceX em 2025, tornando-se sua maior fonte de renda.empresas.