A SpaceX quer demonstrar ao mundo que seu sistema de satélite Starlink é capaz de fornecer acesso ao Netflix e ao YouTube a uma altitude de 9.000 metros acima do solo. Para isso, a empresa realizou um voo de teste na aeronave de seu primeiro cliente, a companhia aérea regional JSX. O voo contou com a presença de jornalistas da Bloomberg e de outras publicações.
Fonte da imagem: Kyle Grillot/Bloomberg
«Estou emocionado”, disse Alex Wilcox, CEO da JSX, que estava em um avião sobre a Califórnia e experimentou navegar na web e fazer chamadas pelo WhatsApp. “Superou todas as minhas expectativas.”
A taxa de transferência de dados do sistema Starlink durante o voo, de acordo com o aplicativo Ookla, ultrapassou constantemente 100 Mbps. Havia cerca de uma dúzia de pessoas a bordo que estavam testando a velocidade e a qualidade da comunicação. Dispositivos adicionais a bordo simulavam uma carga do sistema de 20 a 30 passageiros.
Em comparação, a taxa de dados a bordo de um Airbus da American Airlines com equipamento Viasat e mais de 100 passageiros é de cerca de 2,2 Mbps.
O voo curto de Burbank para San Jose foi a primeira tentativa de Elon Musk de tirar alguns negócios dos provedores de satélite Intelsat e Viasat, que atendem milhares de aeronaves. “A Starlink é uma concorrente séria? Sim, disse Jeff Sare, presidente de aviação comercial da Intelsat, fornecedora líder de serviços sem fio para companhias aéreas. “No entanto, não acreditamos que alguém possa nos derrotar.”
A desvantagem da tecnologia de Musk é que seus pequenos satélites têm relativamente pouca largura de banda e podem simplesmente não ser capazes de lidar com o tráfego da Internet de passageiros em grandes aviões em céus lotados ou nos aeroportos movimentados dos maiores centros turísticos. No entanto, a SpaceX diz que tais previsões pessimistas não levam em conta o ritmo de desenvolvimento do sistema. Entre as vantagens inegáveis do Starlink estão a rápida passagem de sinais e o tamanho da antena.
Fonte da imagem: Marina Suarez/AFP/Getty Images
A antena plana Starlink é do tamanho de uma caixa de pizza. É menos volumoso do que as antenas rotativas comumente usadas por outros provedores de satélite, por isso ocupa pouco espaço a bordo. Isso é de grande importância para as companhias aéreas que operam pequenas aeronaves regionais como a brasileira Embraer que o JSX voa.
«A antena é definitivamente uma vantagem em termos de obtenção de contratos comerciais para fornecer comunicações de Internet em voo para aeronaves regionais”, diz Louis DiPalma, analista da William Blair & Co. “As companhias aéreas estão planejando atualizar sistemas de Internet antigos e lentos em mais de mil aeronaves nos próximos anos, e a Starlink é a principal concorrente para esses contratos.”
Os reguladores dos EUA negaram o subsídio governamental de US$ 866 milhões de Elon Musk, citando “tecnologia Starlink subdesenvolvida”. Em resposta, a Starlink afirma ser capaz de atender aeronaves de todos os tamanhos e cita um acordo com a Hawaiian Airlines para atender Airbus e Boeing. Em relação à negação do subsídio, a empresa disse que os funcionários estavam avaliando a taxa de dados no momento em que o subsídio foi solicitado, não a taxa que seria esperada quando toda a rede Starlink fosse lançada.
«Acordos com a JSX e a Hawaiian são uma chance para a Starlink, disse o analista de telecomunicações Roger Entner. “Esta é a prova da possibilidade. Assim que a tecnologia Starlink funcionar no JSX, ela gradualmente começará a funcionar em todos os lugares.”
De acordo com a NSR, pesquisadora da indústria de satélites e espaço, cerca de 10.000 aeronaves comerciais já estão equipadas com sistemas de Wi-Fi a bordo, e até 2031 seu número será superior a 36.000. Até 2031, a receita anual neste mercado deverá atingir mais mais de US$ 7,3 bilhões em comparação com US$ 1,9 bilhão em 2021.