A Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) rejeitou o pedido da Starlink para implantar milhares de satélites de Internet em órbitas baixas da Terra na faixa de altitude de 340 a 360 km, escreve IEEE Spectrum, citando um documento publicado pela agência. Na sua negação, a FCC observou que os satélites Starlink localizados em órbitas baixas da Terra poderiam representar problemas para a Estação Espacial Internacional, cuja órbita pode estar 370 km acima da superfície da Terra.
Fonte da imagem: IEEE SPECTRUM
«A SpaceX não pode implantar satélites destinados a operar em altitudes abaixo da Estação Espacial Internacional”, disse a comissão em comunicado divulgado na semana passada.
Existem atualmente cerca de 6.000 satélites Starlink em órbita baixa da Terra, operando a uma altitude de cerca de 550 km e fornecendo acesso à Internet a mais de 2,5 milhões de usuários em todo o mundo. As velocidades de conexão à Internet via satélite são mais lentas do que a maioria das redes de cabo baseadas em fibra, e o atraso médio na transmissão de dados é superior a 30 ms, na melhor das hipóteses, e pode dobrar como resultado de vários fatores. Contudo, em regiões remotas esta é a melhor solução disponível.
«Um objetivo principal do Starlink do ponto de vista técnico é atingir latência abaixo de 20 ms. Isso é muito importante para uma conexão de Internet de alta qualidade. Se você, como eu, joga videogame, isso também é muito importante”, disse o CEO da SpaceX, Elon Musk, em um evento interno da empresa em janeiro.
A maneira mais óbvia de reduzir a latência é encurtar a distância na transmissão do sinal da fonte ao receptor. Em fevereiro, a SpaceX solicitou a colocação de alguns de seus satélites em órbitas mais baixas. “Operar em altitudes mais baixas permitirá à SpaceX fornecer aos consumidores serviços de satélite de maior qualidade com menor latência, acompanhando a crescente demanda por aplicações em tempo real”, afirmou a empresa em seu documento.
Em seu requerimento, a empresa afirmou ainda que os satélites em órbitas mais baixas têm dez vezes menos probabilidade de colidir do que aqueles em órbitas mais altas. Além disso, os satélites localizados em órbitas terrestres muito baixas são mais fáceis de desorbitar no final da sua vida útil.
A FCC, no entanto, recusou. Observa-se que ao aprovar o pedido de expansão da constelação espacial Starlink de satélites de Internet em 2022, a agência também se manifestou contra o uso de órbitas terrestres muito baixas.