Fontes bem informadas afirmam que a Starlink perde centenas de dólares em cada um dos milhões de terminais de usuários vendidos. Isto põe em causa as afirmações do CEO Elon Musk de que o negócio está em “território lucrativo”. Insiders descrevem a contabilidade da empresa como “mais arte do que ciência” e afirmam que a Starlink não é realmente lucrativa do ponto de vista operacional ou do dia-a-dia.
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As empresas privadas não precisam divulgar publicamente suas finanças. Fontes familiarizadas com o balanço da Starlink dizem que os trimestres lucrativos foram “menos robustos” do que Musk disse aos investidores quando comemorou o alcance do “fluxo de caixa de equilíbrio” em uma postagem nas redes sociais no ano passado. X. Uma empresa com mais de 2. Com 6 milhões clientes, muitas vezes esconde informações sobre os custos de envio de satélites ao espaço para parecer melhor aos investidores.
Assim como o fabricante de carros elétricos Tesla revolucionou a indústria automobilística global, a SpaceX está revolucionando o mercado de foguetes espaciais e satélites. Reduziu significativamente os custos de lançamento espacial com seus foguetes reutilizáveis. Starlink agora possui a grande maioria dos satélites ativos do mundo. Em Dezembro, a Space Exploration Technologies foi avaliada em cerca de 180 mil milhões de dólares, colocando-a no mesmo nível de gigantes empresariais como a Verizon Communications e a General Electric. É agora parte integrante do programa espacial do governo dos EUA e tornou-se um actor importante na segurança nacional.
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Mas a SpaceX diz que há um limite para quanto dinheiro pode ser ganho com o lançamento de foguetes. Musk conta com seu negócio de satélites em rápido crescimento para financiar seu sonho de longa data de levar pessoas a Marte. Alguns investidores acreditam que a Starlink será responsável por mais da metade da receita da SpaceX em 2024. “Existem provavelmente 150 clientes [de lançamento] de foguetes neste planeta, mas a Starlink tem oito bilhões de clientes em potencial”, disse a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell.
A Starlink está formando sistematicamente uma grande rede de satélites de órbita baixa que pode fornecer atraso mínimo na transmissão de dados. No momento, a empresa implantou uma constelação de 5.600 satélites ativos, mas em breve seu número aumentará em uma ordem de grandeza. O lançamento de novos satélites irá acelerar significativamente após o início da operação comercial do foguete gigante Starship. A rede poderá então competir seriamente com os fornecedores de serviços de telecomunicações que operam satélites maiores em órbitas geoestacionárias.
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Muitos clientes conectados ao satélite ao mesmo tempo podem sobrecarregar o sistema e causar falhas no serviço. Segundo Ookla, as velocidades do Starlink começaram a diminuir em 2022, coincidindo com um aumento no número de usuários. Depois, as velocidades começaram a aumentar novamente, especialmente em regiões menos povoadas, à medida que a SpaceX começou a lançar satélites atualizados com maior capacidade.
«A Starlink deve acelerar a implantação de seus satélites e focar na confiabilidade, diz Andrea Lamari, representante de vários investidores da SpaceX. A Starlink pode expandir significativamente a cobertura onde as capacidades tradicionais da Internet são limitadas ou ausentes. Eles também devem continuar a aumentar a capacidade e reduzir a latência em todas as oportunidades.”
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Até à data, todas as principais companhias aéreas – Delta, Southwest Airlines, American e United – rejeitaram os serviços de comunicações oferecidos pela Starlink em favor de fornecedores estabelecidos como a Viasat. Analistas dizem que a SpaceX não oferece os contratos de longo prazo e a exclusividade que os clientes corporativos exigem. A Viasat, por exemplo, conta com centenas de funcionários em seu departamento de vendas, enquanto a Starlink conta com dezenas de funcionários.
A Starlink teve um sucesso notável conectando clientes empresariais em áreas rurais e marítimas, onde os problemas de largura de banda são menos urgentes. Os clientes Starlink incluem Carnival Cruise Lines, Deere & Co e Anglo-Eastern Ship Management. O acesso ao Starlink permitiu-lhes reduzir drasticamente os custos. Por exemplo, a Anglo-Eastern usa Starlink em 300 de seus 650 navios. O equipamento para uma embarcação custa US$ 2.700, com uma taxa de assinatura de US$ 1.000 por mês. Equipamentos de provedores de satélite tradicionais, como Eutelsat e Inmarsat Global, custam US$ 20.000 por navio, com uma assinatura mensal de US$ 2.000 e velocidades mais baixas.
A lucratividade da Starlink está aumentando gradualmente. A empresa prevê que as vendas de telecomunicações este ano aumentarão para US$ 15 bilhões, acima dos US$ 4,7 bilhões do ano anterior. Para garantir o número necessário de lançamentos para reabastecer a constelação de satélites, a SpaceX terá de atrair investimentos adicionais. De acordo com fontes bem informadas, a SpaceX estava avaliando a possibilidade de desmembrar a Starlink em uma empresa separada com um potencial IPO, mas no momento esta medida é considerada inadequada.