A NASA informou que em 8 de abril realizou outro teste de comunicações espaciais de longa distância através de um canal óptico. A óptica deve aumentar muito a velocidade de comunicação com estações distantes e com a futura base marciana em particular. Para isso, a sonda Psyche da NASA carrega a bordo uma instalação experimental de laser. A sessão de comunicação com a sonda ocorreu quando ela estava a 226 milhões de km da Terra, o que é uma vez e meia maior que a distância entre o Sol e a Terra.
Fonte da imagem: NASA
De acordo com as expectativas dos desenvolvedores, a velocidade da comunicação óptica no espaço a uma distância de várias centenas de milhões de quilômetros para a instalação experimental a bordo do Psyche deveria ter sido de pelo menos 1 Mbit/s. Na verdade, o laser transmissor da sonda, operando na faixa do infravermelho próximo, transmitiu um pacote de dados para a Terra a uma velocidade de 25 Mbit/s, o que surpreendeu bastante a equipe da missão. Isto provou melhor do que qualquer palavra que o conceito de comunicação óptica de longa distância no espaço está essencialmente correto e está sendo implementado com sucesso. Pelo menos em ambientes experimentais.
Em distâncias mais próximas, a velocidade da comunicação óptica é significativamente maior. Por exemplo, a primeira sessão de comunicação óptica com Psyche ocorreu quando ela voou a 31 milhões de km da Terra. Nessa distância, a velocidade de transmissão de dados do espaço atingiu 267 Mbit/s. Essas velocidades na óptica serão uma a duas ordens de grandeza maiores do que na faixa de radiofrequência. O mesmo telescópio Webb possui um canal de comunicação de radiofrequência com a Terra de 28 Mbit/s de largura. A óptica aumentaria seu rendimento em uma ordem de magnitude.
A unidade transceptora laser Psyche não se destina a transmitir dados científicos da sonda para a Terra. Para demonstrar e testar as capacidades das comunicações ópticas, vídeos e outros dados foram gravados nele enquanto ainda estava na Terra. No entanto, a equipe da sonda conseguiu duplicar a transmissão de um dado de engenharia da sonda através de um canal óptico ao mesmo tempo em que esses dados eram transmitidos pelo canal de rádio principal. Assim, a NASA conseguiu declarar que, pela primeira vez, dados de engenharia foram transmitidos através da óptica de uma nave espacial vinda do espaço profundo.
Outro experimento também foi realizado quando uma estação terrestre transmitiu um grande pacote de dados para a sonda usando um laser poderoso, e a sonda os transmitiu de volta para outra estação terrestre (para o telescópio do Observatório Palomar no Instituto de Tecnologia da Califórnia no condado de San Diego). , Califórnia). O pacote de dados fez uma viagem de ida e volta, cobrindo uma distância de 450 milhões de km no espaço. Finalmente, foi testada a possibilidade de receber um sinal óptico de Psyche por duas estações simultaneamente (em dois telescópios amplamente espaçados). Esse recurso pode aumentar a taxa de transferência de dados (reduzindo a taxa de erro, presumivelmente) e também fornecerá um canal de comunicação, mesmo se estiver nublado acima de uma das estações receptoras, que se tornará uma parede impenetrável para o laser.