A missão lunar Artemis 1 complicou a comunicação com o telescópio James Webb – pode ficar ausente por até 80 horas

Lançada como parte da missão lunar Artemis 1, a espaçonave Orion se tornou uma prioridade para a Nasa, o que afetou outras missões da agência espacial norte-americana. Em particular, a comunicação com o Telescópio James Webb (JWST) tornou-se mais complicada.

«Selfie” Nave espacial Orion, Lua e Terra. Fonte da imagem: nasa.gov

A NASA se comunica com espaçonaves distantes usando a Deep Space Network, cuja parte terrestre inclui 14 antenas instaladas na Califórnia, Espanha e Austrália. No entanto, a capacidade desta rede é limitada, e garantir o tempo necessário para estabelecer sessões de comunicação com todos os dispositivos revela-se uma tarefa difícil, agravada pela missão Artemis 1. O problema foi reconhecido pelo responsável pelo Utilizador James Webb Comitê, Mercedes López-Morales, durante seu discurso em uma reunião do Conselho de Física e Astronomia da Academia Nacional de Ciências dos EUA em 30 de novembro: “Fomos anunciados durante o verão que, quando a missão espacial Artemis for lançada, quase ocupam completamente a Deep Space Network devido à necessidade de rastrear a espaçonave.”

A missão de 25 dias foi lançada em 16 de novembro – a espaçonave Orion entrou em órbita lunar com a intenção de retornar em 11 de dezembro. Enquanto está em vôo fora da órbita baixa da Terra, os operadores são forçados a manter uma comunicação quase constante com ele, e isso é um problema sério, porque o James Webb e todas as outras missões ficaram em segundo plano. A NASA sabia desse problema: algumas das antenas da Deep Space Network foram atualizadas e em janeiro de 2021 e março de 2022. dois novos foram adicionados.

Telescópio Espacial James Webb

No entanto, essas medidas não resolveram o problema: a comunicação com o telescópio pode não durar até 80 horas, ou seja, três dias e meio, disse Lopez-Morales. Por um lado, não há muito motivo para pânico, continuou o astrofísico, porque os cientistas que trabalham com James Webb enviam equipes ao dispositivo cerca de uma vez por semana, e não há nenhuma ameaça particular à missão. Mas, para um observatório operar com capacidade total, ele deve ser capaz de enviar seus dados para casa, e fazê-lo antes que seu já pequeno tanque de armazenamento fique cheio. E isso já é um problema: os cientistas não têm a oportunidade de receber dados por muito tempo.

Como resultado, a missão Artemis 1 forçou o Space Telescope Science Institute em Maryland, que opera o James Webb e o Hubble, a mudar o cronograma de observação do primeiro. Foi dada prioridade a operações curtas que resultam em pequenos pacotes de dados. Isso reduz a probabilidade de que o SSD do dispositivo fique cheio antes que seja possível enviar o próximo lote de materiais pela Deep Space Network.

Agora os cientistas estão alarmados com a ideia de que outros lançamentos estão planejados como parte das missões Artemis, incluindo espaçonaves tripuladas, em 2024 e além. Portanto, os pesquisadores já estão incitando os engenheiros da NASA a encontrar uma solução alternativa para sair do “impasse de comunicação”.