As autoridades israelenses podem em breve perder o controle do NSO Group, desenvolvedor do infame spyware Pegasus, usado por governos em todo o mundo para espionar jornalistas, ativistas e figuras políticas. Um grupo de investidores americanos liderado pelo produtor de Hollywood Robert Simonds está perto de adquirir a startup em um negócio avaliado em dezenas de milhões de dólares.
Fonte da imagem: calcalistech.com
De acordo com a fonte, as partes já chegaram a um acordo, mas a finalização do negócio requer a aprovação da Autoridade de Controle de Exportações de Defesa de Israel (DECA), parte do Ministério da Defesa. Isso pode levar a um prazo adicional para finalizar o negócio, já que a agência precisará de tempo para revisar todos os detalhes.
Desde março de 2023, as ações do Grupo NSO são de propriedade de uma holding luxemburguesa do fundador da startup, Omri Lavie. Um consórcio de credores da empresa, que investiu aproximadamente US$ 500 milhões para comprar ações da NSO da empresa de private equity Francisco Partners, transferiu a propriedade para Lavie após uma reestruturação.
Logo após a transferência, Robert Simonds ingressou no conselho de administração da holding. Ele já havia tentado adquirir a NSO em junho de 2023, mas a tentativa fracassou, e ele renunciou ao conselho. Agora, no entanto, ele concluiu com sucesso a aquisição da NSO. Os detalhes do acordo são desconhecidos, mas espera-se que inclua o perdão de aproximadamente US$ 500 milhões em dívidas da NSO. Após o acordo, Omri Lavi deixará a empresa. O outro cofundador da NSO, Shalev Hulio, deixou a NSO há mais de dois anos.
Durante seus dois anos à frente da empresa, Lavi conseguiu concluir uma reviravolta que tirou a NSO de uma crise de vários anos após a inclusão da startup na lista negra do Departamento de Comércio dos EUA em 2021. De acordo com a fonte, a empresa não apenas parou de incorrer em prejuízos, como também alcançou uma leve lucratividade, tornando-se mais atraente para os investidores.
Para concluir o acordo,A aquisição da NSO também exigirá a aprovação da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC). No entanto, o processo de análise pode ser complicado pelos laços comerciais anteriores de Simonds com a China. Em 2012, ele fundou a STX Entertainment e recebeu investimento do fundo chinês Hony Capital, que controla a Legend Holdings, empresa controladora da Lenovo. Em 2016, a Tencent e a PCCW, sediada em Hong Kong, juntaram-se à STX como investidores. Três anos depois, a TPG e a Hony Capital lideraram a última rodada de financiamento da STX, captando US$ 700 milhões.