A Apple há muito é conhecida pelos melhores núcleos de processador Arm para os consumidores. Eles tendem a fornecer o mais alto desempenho e eficiência energética. Isso ocorreu devido ao rápido crescimento da produtividade devido às mudanças anuais na arquitetura ao longo de uma década. Com o lançamento do A15 Bionic, a tendência de crescimento mais lento da produtividade é evidente.
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Lembre-se de que, como parte da apresentação de ontem, a Apple apresentou uma série de novos produtos interessantes, incluindo novos smartphones iPhone 13 e iPhone 13 mini, bem como os carros-chefe iPhone 13 Pro e iPhone 13 Pro Max. Os novos smartphones da empresa são baseados no processador Apple A15 Bionic, que é fabricado pela TSMC de acordo com a tecnologia de processo 5nm. O A15 usa a mesma configuração de núcleo do A14 do ano passado: dois núcleos de alto desempenho (Avalanche) de até 3,2 GHz e quatro núcleos de eficiência energética (Blizzard) de até 1,8 GHz, substituindo os núcleos Firestorm e Icestorm do A14, respectivamente.
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Durante a apresentação dos novos dispositivos, a Apple falou com moderação sobre o novo chip A15, enquanto antes, para demonstrar claramente o ganho de desempenho, os desenvolvedores compararam os processadores da geração anterior com os novos. Desta vez a Apple optou por comparar o A15 com “concorrentes” não identificados, em relação aos quais o CPU deveria ser 1,5 vezes mais rápido, e o GPU – 1,3 vezes mais rápido. Tal comparação seria adequada para AMD ou Intel, mas não é adequada para Apple, que, via de regra, não compara seus produtos com pares de outras empresas e só concorre consigo mesma.
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Observe que o A15 no iPhone 13 tem quatro núcleos gráficos, enquanto é equipado com cinco núcleos gráficos no iPhone 13 Pro. Da mesma forma, o processador fornece 30 ou 50% mais desempenho do subsistema gráfico, dependendo de qual GPU está disponível. Quanto ao processador neural, estamos falando de um NPU com 16 núcleos, que fornece processamento de até 15,8 trilhões de operações por segundo contra 11 trilhões de operações para o A14. Há um novo codificador e decodificador de vídeo que pode fornecer suporte para o codec AV1. Os modelos emblemáticos receberam painéis com taxas de atualização variáveis, então provavelmente os desenvolvedores tiveram que usar um novo mecanismo de exibição. O cache do sistema dobrou para 32 MB. Também é especulado que a Apple passou a usar LPDDR5 RAM em vez de LPDDR4X.
Comparar o novo processador A15 da Apple com o chip da geração anterior é complicado, mas o iPad mini pode ajudar. A Apple disse que o novo iPad mini tem uma CPU 40% mais rápida e uma GPU 80% mais rápida em comparação com o iPad mini da geração anterior, que é baseado no processador A12. Assim, pode-se calcular que o ganho de desempenho da CPU é idêntico tanto de A12 a A14 quanto de A12 a A15. O aumento de desempenho da GPU parece impressionante em 38,5%.
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Apesar do enorme aumento no número de transistores de 11,8 bilhões no chip A14 para 15 bilhões no chip A15, o aumento no desempenho é insignificante. Além disso, como o A16 será fabricado em 4 nm em vez de 3 nm no próximo ano, espera-se que o crescimento do desempenho continue a desacelerar.
Parece que a Apple não mudou muito o processador nesta geração. Segundo a fonte, o lançamento do núcleo da próxima geração foi adiado de 2021 para 2022 devido a problemas associados à falta de engenheiros nesta área. Isso pode ser devido à Nuvia, fundada em 2019, que mais tarde foi adquirida pela Qualcomm por US $ 1,4 bilhão. O processador chefe da Apple, Gerard Williams, e mais de 100 engenheiros da Apple se mudaram para a Nuvia. Recentemente, soube-se que alguns engenheiros da Apple envolvidos no desenvolvimento de processadores mudaram-se para a Rivos Inc., uma nova start-up que desenvolve chips com a arquitetura RISC-V. Se antes a Apple extraía recursos da Intel e de outras empresas, agora parece que o oposto está acontecendo.
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Como resultado, em vez de um núcleo de processador completamente novo, a Apple usa uma versão modificada do núcleo do ano passado. Apesar disso, a Apple continua liderando o caminho em eficiência energética. No entanto, dado o retorno gradual à operação normal da Intel e da AMD, bem como o aparecimento iminente da Qualcomm no mercado com processadores Nuvia, há menos confiança de que a Apple será capaz de manter sua liderança.