A história inicial dos computadores pessoais está repleta de pontos cegos que aguardam seus descobridores. Muitas pequenas empresas e até projetos de garagens privadas geraram dezenas de dispositivos, muitos dos quais são desconhecidos não apenas do público em geral, mas até mesmo de especialistas. Nada restou de alguns, enquanto apenas alguns foram encontrados de outros. Ainda mais valiosa é a descoberta casual dos faxineiros que descobriram duas cópias do computador Q1.
Computador Q1-Lite-IWS (clique para ampliar)
É sabido que em 1971 o grupo de Federico Faggin na Intel criou o primeiro microprocessador de chip único, o 4004. Ele era usado em microcalculadoras. Em 1974, foi lançado o processador Intel 8080, mais poderoso, com base no qual a MITS começou a desenvolver o computador pessoal Altair 8800. O intervalo de três anos entre esses eventos é pouco conhecido, mas é tão importante para a história do desenvolvimento do PC quanto todos os anos subsequentes.
Mas tudo começou um pouco antes. Em dezembro de 1969, a Computer Terminal Corporation (CTC) contratou a Intel para desenvolver um processador de chip único com seu próprio conjunto de instruções CTC para o terminal inteligente DataPoint 2200. A Intel não cumpriu os termos do contrato. Este pedido evoluiria mais tarde para o processador 8008, que estreou em 1972. As coisas boas não deveriam ser desperdiçadas? O CTC concluiu o projeto de forma independente, montando um processador usando lógica discreta TTL. O terminal DataPoint 2200 tornou-se um verdadeiro computador pessoal, embora seu processador estivesse “espalhado” em toda a linha.
Mas a empresa americana Q1 utilizou o processador Intel 8008. Eles começaram a vender o computador Q1 já em dezembro de 1972 – apenas 8 meses após o anúncio do 8008. Assim, o computador Q1 se tornou o primeiro computador pessoal do mundo com processador de chip único. A frequência do processador era de apenas 800 kHz e a capacidade da memória era de 16 KB. Versões posteriores do Q1 contariam com o microprocessador Z80, desenvolvido por Fagin na Zilog. Mas as características da linha Q1 permanecerão: construção de qualidade, design industrial e proporção de aspecto exclusivos e telas de plasma laranja neon.
Acreditava-se que não restavam mais de 8 cópias do computador Q1 no mundo. Três deles estão em um ou outro museu de informática. Recentemente, a Kingston University, em Londres, adquiriu surpreendentemente duas cópias desses computadores de uma só vez. Eles foram descobertos por uma empresa de limpeza enquanto limpavam salas de serviço em uma das escolas. Os computadores estavam armazenados em caixas empoeiradas, mas estavam intactos. A universidade colocou a descoberta em seu museu de história da computação.
No vídeo acima você pode ver como era a modificação posterior do Q1-Lite-IWS por dentro e por fora.