Ex-funcionário da ASML evita processo nos EUA e constrói negócios bem-sucedidos de semicondutores na China

O patriotismo permite que os cidadãos chineses não apenas sirvam seu país, mas também ganhem muito dinheiro. Anteriormente trabalhando para um conhecido fabricante de chips holandês ASML, o engenheiro Zongchang Yu criou a Dongfang Jingyuan Electron na China e a Xtal no Vale do Silício nos Estados Unidos há vários anos, após o que a ASML começou a vazar funcionários e, presumivelmente, dados.

Fonte da imagem: ASML

De acordo com a Bloomberg, as empresas estabelecidas trabalharam em conjunto, provavelmente recebendo tecnologias e transferindo-as para a China – esta última precisa urgentemente de soluções avançadas para a criação de semicondutores modernos, mas devido a sanções não consegue ter acesso legal às tecnologias mais modernas e é forçada envolver informalmente especialistas que trabalham nos EUA.

A Xtal foi processada e, no decorrer do processo, entrou com pedido de falência. No entanto, um advogado que representa a empresa argumentou que a empresa não ganhou “um centavo” com a tecnologia resultante. Além disso, dois funcionários da ASML foram levados a julgamento nos Estados Unidos e sofreram punições bastante simbólicas no âmbito de processos criminais locais, o próprio Yu conseguiu voar para a China e agora lidera Dongfang, recebendo fundos e benefícios significativos das autoridades chinesas. Pequim está tomando medidas sem precedentes para alcançar o Ocidente em meio a sanções. Em particular, em 2014, o país apresentou um projeto para apoiar a indústria de semicondutores no valor de US$ 150 bilhões para desenvolver a produção local.

De acordo com o FBI, a China costuma “emprestar” propriedade intelectual de empresas ocidentais e depois a usa para competir com elas. O Ministério das Relações Exteriores da China chama essas alegações de “exagero malicioso”, argumentando que “a China não faz avanços tecnológicos roubando ou roubando outros”.

A holandesa ASML tem tecnologia para fabricar os equipamentos que permitem produzir os chips de computador mais produtivos e controla mais de 90% do mercado de equipamentos litográficos. Algumas tecnologias geram menos de 1% de todas as receitas, mas são a chave para a criação de semicondutores avançados.

Antes de abrir duas empresas, Yu estudou na China e desde então trabalhou no Japão e nos EUA, inclusive na ASML, da qual saiu em 2012. Depois de fundar seus próprios negócios, ele contratou outros funcionários da ASML. Como se viu, alguns deles tiraram milhões de linhas de código da empresa e, quando a investigação começou, eles começaram a destruir vestígios de suas atividades – mais de 60 GB de informações foram apagadas em apenas um laptop. No entanto, o advogado de Xtal argumentou que outros funcionários da empresa não sabiam nada sobre atividades ilegais.

De acordo com a ASML, Yu está por trás dos roubos. Paralelamente, a Xtal não só se dedicava à transferência de tecnologia para a China, como também realizava atividade empresarial, apenas em janeiro de 2016, tendo celebrado um contrato com a Samsung para o fornecimento de software especializado por 27 milhões de dólares – anteriormente, a sul-coreana gigante cooperou com a ASML na mesma área.

Embora a ASML apontasse diretamente para o roubo de tecnologia, a empresa optou por não focar na possível participação de Pequim oficial no esquema, chamando esse tópico de “especulação” e afirmando que vários funcionários do Vale do Silício queriam simplesmente enriquecer roubando tecnologia. Vale ressaltar que alguns meses antes, as próprias autoridades chinesas mencionaram a ASML, mas rapidamente retiraram quaisquer acusações.

O problema com essas empresas é que muitas empresas ocidentais preferem silenciar questões delicadas, mantendo tanto o público quanto os investidores e acionistas no escuro, já que muitas fazem negócios na China e, entre outras coisas, não gostariam de ter novos problemas com autoridades.

A falência da Xtal não afetou a prosperidade da Dongfang, com sede em Pequim – em 2015, a empresa firmou um acordo com o Instituto de Microeletrônica da Academia Chinesa de Ciências para criar uma joint venture para desenvolver tecnologias de semicondutores. Desde então, Dongfang foi repetidamente celebrado pelas autoridades, e seu chefe e fundador foi favorecido pelas autoridades chinesas e ganhou milhões de dólares. Em uma entrevista de 2020, Yu é chamado de “portador padrão” da indústria de semicondutores da China.