A Centaur Technology, parte da VIA Technologies, apresentou seu processador Centaur CNS compatível com x86 em 2019. Infelizmente, o chip nunca chegou ao mercado, pelo menos oficialmente, já que a Intel comprou o desenvolvedor um ano depois. Um dos usuários do Twitter conseguiu resgatar uma amostra do Centaur CNS em um leilão de liquidação. O entusiasta conseguiu até testar seu desempenho em benchmarks populares.
Fonte da imagem: @Brutus / Twitter
Lembre-se que desde 1999 a Centaur Technology faz parte da VIA Technologies e vem desenvolvendo arquiteturas compatíveis com x86. Em 2021, a equipe de engenharia da Centaur Technology mudou-se para trabalhar na Intel. Para isso, a VIA Technologies recebeu US$ 125 milhões.
O desenvolvimento da arquitetura CHA subjacente ao processador Centaur CNS começou em 2016. O chip em si é equipado com núcleos CNS, bem como um coprocessador AI, suporta instruções AVX-512 e deveria oferecer desempenho a par dos processadores Intel Haswell (núcleo de 4ª geração). A produção em massa do chip estava planejada para começar em 2020, mas nessa época o projeto provavelmente já estava fechado.
Uma amostra do processador Centaur adquirido por um usuário do Twitter tem o codinome CentaurHauls. Inclui oito núcleos CNS com frequência de 2,2 GHz e 16 MB de cache L3. Curiosamente, o processador foi testado em uma placa-mãe com um soquete de processador que lembra muito o LGA 2011 para chips de desktop Intel Core série X de alto desempenho. Como observa o proprietário, o Centaur CNS suporta RAM DDR4 de quatro canais.
No teste Cinebench R23 de núcleo único, a amostra demonstrou o nível de desempenho do AMD Athlon II X2 de 2009. No entanto, no modo multi-core, o desempenho do processador ficou no nível do modelo Intel Core i5-6600 de 2015. No Geekbench 5, o desempenho de núcleo único do Centaur CNS estava no mesmo nível do AMD FX-8150 (Bulldozer). No entanto, o nível de desempenho multi-core se aproximou do modelo Ryzen 5 3400G mais moderno baseado na arquitetura Zen +.
Embora o Centaur CNS seja um chip orientado a servidor, ele está no mesmo nível dos modelos quad-core e 8-thread da Haswell em Shadow of the Tomb Raider. Ao mesmo tempo, um processador incomum consome apenas 65 watts.
Obviamente, não se deve esperar que a VIA Technologies decida no futuro reviver de alguma forma o projeto Centaur CNS. No entanto, nem tudo está perdido. Embora a empresa tenha vendido a divisão Centaur para a Intel, ela manteve a licença e várias patentes para fabricar outros processadores em arquiteturas compatíveis com x86. Hoje, a VIA Technologies está desenvolvendo chips compatíveis com x86 para a China como parte de uma joint venture Zhaoxin com o governo da cidade de Xangai, então é provável que as ideias Centaur CNS sejam implementadas de uma forma ou de outra nos processadores da próxima geração da Zhaoxin – por exemplo, em KaiXian KX-7000.