Em um evento privado no mês passado, funcionários da Samsung Foundry disseram que a fabricante sul-coreana vai iniciar a produção em massa de produtos 3nm em 2022, garantindo assim a sincronização com seu principal concorrente, a TSMC. Os preparativos para atingir esse objetivo já estão em andamento.
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A Bloomberg informou que a Samsung Electronics alocará 16 bilhões para o desenvolvimento de processos litográficos avançados; a divisão especializada da empresa foi encarregada de eliminar o atraso da TSMC no ritmo de transição para novos estágios de litografia. O concorrente taiwanês anunciou repetidamente que iniciará os embarques em massa de produtos 3nm no segundo semestre de 2022.
Existem diferenças importantes nas abordagens para dominar a tecnologia 3nm de ambas as empresas. Enquanto a TSMC espera reter a estrutura do transistor dentro do chamado arranjo FinFET, a Samsung conta com uma porta em anel (GAA, Gate-All-Around). Do ponto de vista do fabricante coreano, isso proporcionará a ele uma vantagem tecnológica sobre um concorrente que dominará o layout GAA não antes da transição para os padrões de 2 nm. O principal é que não surjam problemas significativos na forma de domínio da nova tecnologia, o que comprometerá toda a iniciativa.
De acordo com a TrendForce, em 2019 a TSMC controlava mais da metade do mercado de fabricação sob contrato de 50 bilhões de produtos semicondutores. Os gastos de capital da TSMC este ano podem chegar a um recorde de 7 bilhões, e a Samsung planeja gastar 6 bilhões, mas no último caso, nem todo o montante será usado para desenvolver o negócio de fabricação de chips por contrato.
O ritmo limitado de expansão das instalações de produção da TSMC com crescimento da demanda ultrapassando permite que a Samsung atraia novos clientes. De acordo com a Bloomberg News, a Samsung já conseguiu tantos pedidos para o lançamento de produtos de 5 nm que seriam suficientes para vários anos de operação contínua. O número de clientes no negócio de contrato da Samsung no ano passado cresceu 30%, de acordo com um porta-voz anônimo da empresa. Até agora, a Samsung está tentando aumentar a capacidade de produção antes da demanda para ter espaço de manobra. Neste caso, a capacidade da Samsung de obter leitores litográficos ASML em quantidades suficientes é de particular importância, uma vez que a TSMC, como seu maior consumidor, tem a oportunidade de fazer lobby em seus interesses em detrimento de outros participantes do mercado.