Em 2021, Taiwan enfrentou uma seca sem precedentes e todas as reservas de água doce disponíveis foram usadas para manter as operações de fabricação de chips da TSMC funcionando enquanto a agricultura da ilha sofria. Os analistas acreditam que o ritmo de desenvolvimento da indústria de semicondutores como um todo pode levar a uma situação em que não haverá mais água suficiente para produzir chips e então os fabricantes começarão a aumentar os preços.
Fonte da imagem: TSMC
A lógica que orienta os especialistas da S&P Global Ratings é simples e clara. A construção de novos empreendimentos e a introdução de tecnologias avançadas neles exigem investimentos significativos. Se não for possível aumentar a produção em condições de recursos hídricos limitados, os produtores serão forçados a recuperar os investimentos de capital aumentando os preços dos seus produtos. Pelo menos, esta pode ser a situação enfrentada pela TSMC de Taiwan, que está determinada a manter uma elevada concentração das suas empresas avançadas na sua ilha natal, que sofre de escassez sazonal de água e electricidade.
Além disso, cada etapa subsequente do processo litográfico aumenta a necessidade de água do fabricante do chip, que é utilizada não apenas para resfriar o equipamento, mas também para lavar as pastilhas de silício que estão sendo processadas. As instalações da TSMC usam água doce altamente purificada e, quanto mais a litografia avança, mais lavagens intermediárias são necessárias à medida que o número de etapas de processamento aumenta. Por exemplo, em comparação com 2015, que se caracterizou pela utilização ativa da tecnologia de processo de 16 nm, o consumo de água nas empresas TSMC aumentou agora 35%. No futuro, crescerá de 5 a 9%, e as mudanças climáticas observadas nos últimos anos não nos permitem contar com a cobertura de todas as necessidades dos fabricantes de chips com água obtida da precipitação durante todo o ano civil. A indústria global de semicondutores já pode ser comparada em termos de volumes de consumo de água doce com Hong Kong, cuja população chega a 7,5 milhões de pessoas.