A Intel Corporation está tentando se tornar um player significativo no mercado de fabricação sob contrato de chips, mas não tem pressa em citar os principais clientes que conseguiu atrair. O chefe da Intel geralmente acredita que, em última análise, Amazon, Google, Microsoft, Qualcomm, Apple ou NVIDIA podem estar interessados nos serviços da empresa.
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Recorde-se que em maio deste ano, o fundador da NVIDIA, Jensen Huang, fez uma avaliação positiva da qualidade dos produtos de teste lançados pela Intel utilizando novos processos tecnológicos, e também enfatizou que não exclui a possibilidade de cooperação com a empresa liderada por Patrick Gelsinger. Porém, acordos concretos ainda estão longe e outros nomes aparecem entre os clientes contratados da Intel. Ao mesmo tempo, os analistas da Bernstein não descartam que a NVIDIA ainda se tornará cliente da Intel na área de negócios contratuais.
Em primeiro lugar, no início das declarações da atual gestão da Intel sobre a expansão dos negócios contratuais, a empresa taiwanesa MediaTek manifestou o desejo de se juntar ao campo dos seus clientes. Em segundo lugar, os representantes da Intel em vários eventos da indústria observaram que a empresa na Irlanda já alocou uma linha de produção para a produção de chips MediaTek para as necessidades da indústria automóvel utilizando a mesma tecnologia de processo Intel 16.
Este ano, soube-se que os primeiros destinatários terceiros dos chips produzidos com a tecnologia Intel 18A serão as empresas americanas Boeing e Northrop Grumman. Neste contexto, o nome Ericsson ficou de alguma forma em segundo plano, mas este fabricante europeu de equipamentos de telecomunicações também se tornará cliente da Intel dentro da mesma tecnologia de litografia.
Para aumentar a intriga, houve o recente anúncio da administração da Intel de que havia recebido um adiantamento de um de seus principais clientes contratuais, que será usado para acelerar a construção de uma linha de produção principal no Arizona. Nesse estado, a empresa testará e embalará chips fabricados com a tecnologia Intel 18A em Ohio, mediante solicitação dos clientes. A fábrica da Intel neste ponto do mapa dos EUA ainda está em construção e recentemente ficou claro que não precisará de scanners litográficos avançados com alta abertura numérica para a produção em massa de chips usando a tecnologia Intel 18A.
A chefe da empresa rival AMD, Lisa Su, conforme observado pela Bloomberg, evitou uma resposta direta à pergunta sobre a probabilidade de encomendar chips da Intel, tradicionalmente passando a expressar elogios à TSMC. Analistas da Wolfe Research acreditam que será mais fácil para a Intel conseguir clientes da Amazon, Alphabet (Google) ou Microsoft, uma vez que a própria fabricante de chips não competiu historicamente com eles. No entanto, os representantes da Intel já deram a entender que a empresa está pronta para oferecer uma série de serviços até mesmo aos seus concorrentes – por exemplo, quando se trata de testar e empacotar chips com layouts espaciais complexos. Segundo alguns relatos, a Amazon está apenas interessada na possibilidade de embalar chips da Intel, mas a empresa vai produzir cristais para eles paralelamente. A Qualcomm também está interessada nos futuros processos tecnológicos da Intel.
Em entrevista à Bloomberg, Gelsinger admitiu que a Intel terá que construir uma reputação no negócio de contratos, e ainda há um longo caminho a percorrer, porque embora a TSMC e a Samsung estejam neste negócio há cerca de 30 anos, a Intel entrou no contrato de serviços mercado há apenas dois anos. Analistas da Wolfe Research enfatizam que a Intel terá que provar sua confiabilidade para futuros clientes, porque para muitos deles, a escolha de um fornecedor de chips determinará a viabilidade de todo o negócio. A TSMC tem uma reputação de longa data nesse aspecto.
O próprio Patrick Gelsinger admitiu em entrevista à Bloomberg que muito dependerá de “empresas como NVIDIA, Amazon, Google, Microsoft, Qualcomm ou Apple decidirem confiar na Intel”. A Intel deve anunciar o nome do próximo grande cliente contratado até o final deste ano.