Na conferência de tecnologia UBS de ontem, o CEO em exercício da Intel, David Zinsner, disse que a empresa pretende seguir seu caminho de desenvolvimento planejado, que inclui tanto a produção de processadores quanto a prestação de serviços de fabricação contratada de chips. Enquanto isso, alguns especialistas dizem que será mais fácil para a gigante dos processadores sobreviver sem seus problemáticos negócios de manufatura.
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No mínimo, o representante da Creative Strategies, Ben Bajarin, nas páginas do Financial Times, afirma que se nos concentrássemos apenas nos “indicadores de papel”, a Intel, privada da sua capacidade de produção, apresentaria uma margem de lucro muito maior, e seus produtos ficariam melhores. Os especialistas do Citi apoiaram essa visão dizendo que abandonar a produção interna de chips “seria do melhor interesse dos acionistas da Intel”. Ao mesmo tempo, acreditam que a empresa deve ser dirigida por alguém que tenha experiência de trabalho nela.
No ano passado, a divisão industrial da Intel sofreu perdas de US$ 7 bilhões. Retornar à lucratividade será muito difícil e poderá exigir dezenas de bilhões de dólares em investimentos. Os problemas da empresa vêm se acumulando há anos; ela não conseguiu se firmar no mercado de smartphones com nenhuma de suas soluções e perdeu o início da era dos sistemas de inteligência artificial. O pior para as atividades manufatureiras da Intel, é claro, foi a perda da liderança tecnológica na briga com a TSMC. Após a renúncia do CEO Patrick Gelsinger, no que parecia ser uma aposentadoria, o preço das ações da Intel continuou a cair pelo terceiro pregão consecutivo. Desde o início do ano, as ações da Intel caíram mais de 58% e sua capitalização agora não ultrapassa US$ 100 bilhões.
Em Agosto, as inconsistências dentro dos níveis de gestão da Intel começaram a tornar-se evidentes para observadores externos, e a empresa foi forçada a anunciar um corte de 15% na força de trabalho e um atraso na construção de instalações na Europa. A divisão de produção da empresa deveria ganhar mais independência, segundo a administração.
A história da indústria de semicondutores conhece um exemplo de abandono da capacidade de produção em 2008, a AMD decidiu seguir esse caminho. Suas antigas instalações em Dresden são agora propriedade da GlobalFoundries, que ainda fornece alguns de seus produtos, mas os chips mais sofisticados e avançados para a AMD são fabricados pela empresa taiwanesa TSMC. Se a Intel decidir agora confiar a este último a produção da maior parte dos seus produtos, que deverão entrar no mercado antes de 2026, resta-lhe muito pouco tempo para tomar uma decisão. No entanto, o CFO temporário da Intel, David Zinsner, ainda está cheio de otimismo em relação à próxima transição da empresa para a produção de produtos usando a tecnologia Intel 18A. No próximo ano, os produtos da marca começarão a retornar à linha de montagem da Intel, já que a TSMC está atualmente encarregada da produção dos cristais dos processadores Lunar Lake e Arrow Lake.
Em condições tão difíceis, o problema para a Intel passa a ser a obtenção de subsídios das autoridades dos EUA ao abrigo do “Chip Act” no valor de cerca de 7,9 mil milhões de dólares, uma vez que deveriam ser utilizados especificamente para o desenvolvimento das suas próprias unidades de produção nos Estados Unidos. Se a Intel alienasse totalmente a sua divisão de produção, isso poderia complicar as iniciativas de crescimento em toda a indústria de semicondutores dos EUA. Ao mesmo tempo, é improvável que a Intel consiga encontrar rapidamente um comprador para seus ativos de produção. O potencial novo proprietário não deve apenas ser capaz de comprá-los, mas também ter uma ideia clara do que fazer com eles a seguir.
TSMC e Samsung não são compradores adequados devido à sua origem, já que a primeira está registrada em Taiwan e a segunda na Coreia do Sul. Os investidores institucionais, como o SoftBank do Japão ou os fundos de investimento do Médio Oriente, também são candidatos menos claros. Pior ainda, a TSMC pode não conseguir lidar com o aumento nos pedidos da Intel e haverá escassez de chips em todo o mercado. Segundo representantes do Grupo Futurum, as próximas semanas serão decisivas para a Intel na escolha de uma nova estratégia de desenvolvimento.