Uma escassez global de cobre está se aproximando — e a culpa não é apenas da inteligência artificial.

Começando pelo mercado de aceleradores especializados, a escassez de componentes em meio ao boom da IA ​​se espalhou gradualmente para os segmentos de memória e armazenamento, mas a situação pode não parar por aí. Analistas da S&P Global alertam que a demanda por cobre crescerá 50% até 2040, e a oferta ficará significativamente aquém do esperado, a menos que os volumes de mineração de cobre aumentem.

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Mais especificamente, especialistas citam diversos fatores que impulsionarão o crescimento da demanda por cobre na próxima década e meia. Além do rápido desenvolvimento da infraestrutura computacional para IA, esses fatores incluem o aumento dos gastos militares e a rápida expansão do mercado de robótica. Até 2040, a demanda por cobre crescerá 50%, atingindo 42 milhões de toneladas métricas por ano, e sem esforços para aumentar a mineração e a reciclagem do cobre, a oferta ficará 10 milhões de toneladas métricas abaixo da demanda anual.

Para efeito de comparação, no ano passado, a demanda global do mercado foi estimada em 28 milhões de toneladas métricas de cobre. A menos que a indústria metalúrgica seja abastecida com novas fontes dessa matéria-prima, aproximadamente um quarto da demanda futura não será atendida pelos fornecedores. O cobre é o principal material condutor e, portanto, o rápido desenvolvimento de todas as indústrias relacionadas aumenta a demanda da humanidade por esse metal. Chile e Peru são os maiores fornecedores de minério de cobre, e a China continua sendo o maior centro de processamento. Os Estados Unidos importam aproximadamente metade de suas necessidades anuais de cobre. A produção de cobre continua sendo um processo longe de ser ecologicamente correto, além de ser altamente intensiva em energia, portanto, a necessidade de aumentar os volumes de produção e processamento entra em conflito com as metas de política ambiental adotadas por cada país.