No período de 11 a 25 de novembro, a NASA deixará de transmitir comandos de controle aos seus veículos marcianos, pois durante esses dias o Planeta Vermelho será fechado da Terra pelo Sol, o que interromperá o canal de comunicação. A agência está se preparando para isso há dois anos e selecionou tarefas para dois rovers, um helicóptero e estações orbitais para coletar dados com segurança em modo totalmente automático.
O rover Perseverance enviou uma foto de seu estacionamento temporário. Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech
A conjunção de Marte com o Sol ocorre aproximadamente a cada dois anos. Este será o primeiro período de operação totalmente autônoma do rover Perseverance e do helicóptero Ingenuity. Os dispositivos foram levados previamente para o local mais seguro e um conjunto de comandos foi enviado para operação automática durante a interrupção da comunicação.
Tanto os rovers da NASA quanto o helicóptero permanecerão estacionários durante esse período. Mas os seus instrumentos científicos continuarão a recolher dados. Assim, os rovers Perseverance e Curiosity, enquanto permanecerem estacionados, monitorarão as mudanças nas condições da superfície, no clima e na radiação, e a câmera colorida do helicóptero monitorará a dinâmica da areia na superfície de Marte. Para o pequeno helicóptero, isso se tornou uma espécie de trabalho científico de meio período, pois seu principal objetivo era comprovar a viabilidade de voos aerodinâmicos na atmosfera extremamente rarefeita de Marte.
Durante o tempo indicado acima, a equipe da NASA continuará recebendo telemetria sobre o estado de todos os veículos em Marte e em sua órbita. Não haverá comunicação alguma por cerca de dois dias. Decidiu-se não transmitir comandos de controle por mais tempo – cerca de duas semanas, pois a interferência poderia distorcer tanto os comandos que poderia levar à quebra do equipamento.