Engenheiros do laboratório CREATE do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne (EPFL) desenvolveram robôs baseados nos exoesqueletos de lagostins mortos — pequenos crustáceos também conhecidos como lagostins-de-Dublin. Essas estruturas orgânicas, geralmente descartadas, provaram ser um material adequado para a criação dos chamados robôs biohíbridos, que combinam estruturas biológicas com componentes técnicos.
Fonte da imagem: 2025 CREATE Lab EPFL (CC BY-SA 4.0)
O material da carapaça é uma estrutura orgânica altamente mineralizada e de estrutura complexa chamada quitina. É durável, biodegradável lentamente e ideal para movimentos complexos. Como explicou a diretora do laboratório, Josie Hughes, os exoesqueletos combinam carapaças mineralizadas com membranas articulares, proporcionando um equilíbrio entre rigidez e flexibilidade, permitindo que os segmentos se movam independentemente para aplicações robóticas.
Os pesquisadores equiparam os exoesqueletos com elementos elásticos que imitam tendões e uma base motorizada que proporciona contração e relaxamento semelhantes ao movimento muscular. Como resultado, de acordo com a revista científica IFLScience, os dispositivos resultantes exibem uma mobilidade surpreendentemente natural, apesar de o material original não ser mais vivo. Um protótipo, criado a partir de caudas de lagostim, foi transformado em garras robóticas capazes de levantar objetos com peso de até 500 gramas. Nos testes, essa garra manipulou com segurança objetos de formatos e densidades variadas — por exemplo, conseguiu levantar um tomate e também uma caneta esferográfica fina. Outro protótipo, um robô nadador com duas “nadadeiras”, atingiu facilmente velocidades de até 11 centímetros por segundo (cerca de 0,3 quilômetros por hora).
Sareum Kim, autora principal do estudo, observou que seu trabalho demonstrou, pela primeira vez, a viabilidade de integrar resíduos alimentares em sistemas robóticos, combinando design sustentável com princípios de reutilização. Essa abordagem, disse ela, não apenas possibilitaIsso não só reduz o desperdício, como também simplifica o design de robôs em comparação com as versões tradicionais de plástico e metal.
Os cientistas também observaram que, embora as formas naturais nem sempre sejam ideais do ponto de vista da engenharia, elas frequentemente superam as soluções artificiais e fornecem pistas valiosas para a criação de dispositivos funcionais baseados em princípios biológicos sutis. Segundo relatos, esta não é a primeira vez que animais mortos são usados em robótica: por exemplo, em 2022, cientistas da Universidade Rice transformaram aranhas mortas em uma ferramenta robótica capaz de levantar e segurar objetos.