Cientistas chineses da Universidade Politécnica do Noroeste, em Xi’an, desenvolveram um robô chamado “Fantasma da Água”, praticamente indistinguível de uma água-viva real em aparência e movimento. Graças ao seu baixo consumo de energia, o pequeno dispositivo pode permanecer submerso por longos períodos, monitorando tanto o ecossistema oceânico quanto a infraestrutura subaquática, tudo isso de forma discreta.
Fonte da imagem: Universidade Politécnica do Noroeste
O robô, com 12 cm de diâmetro e pesando 56 g, utiliza atuadores eletro-hidráulicos de pulso exclusivos, semelhantes aos usados por águas-vivas para locomoção. Os eletrodos macios são feitos de hidrogel, tornando o corpo da água-viva robótica tão transparente quanto o de uma real. Ele consome apenas 28,5 mW de energia para locomoção. Esse consumo de energia permitirá que o robô percorra longas distâncias no mar. Infelizmente, o tempo de operação do sistema permanece um segredo, assim como suas capacidades de comunicação e outras especificações técnicas.
A demonstração mostrou a capacidade do minúsculo sistema de usar inteligência artificial integrada e uma câmera para identificar objetos subaquáticos, como tipos de peixes e outros objetos. Isso obviamente ajudará a processar informações no local de acordo com a tarefa em questão, minimizando o consumo de energia para comunicação.
A semelhança da água-viva robótica com uma água-viva real é um tanto preocupante para os cientistas. Algumas criaturas marinhas, como tartarugas, se alimentam delas, inclusive dos tentáculos urticantes das águas-vivas reais. No entanto, embora o sistema digestivo das tartarugas possa lidar facilmente com essas substâncias, elas não conseguem digerir plástico e componentes eletrônicos de robôs. Portanto, existe um certo risco ao usar águas-vivas robóticas em um ambiente natural.
Sistemas robóticos semelhantes, disfarçados de águas-vivas, também estão sendo desenvolvidos nos Estados Unidos. Nos últimos anos, vários protótipos foram apresentados pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) e pela Universidade Estadual da Carolina do Norte. Os oceanos do mundo permanecem em grande parte um mistério, e desvendá-lo é importante para…Compreender o funcionamento do ecossistema global da Terra. Por fim, o conhecimento das operações subaquáticas de potenciais adversários é talvez uma tarefa ainda mais importante, para a qual alguns países estão dispostos a saturar os oceanos do mundo com uma infinidade de sensores robóticos.