O sucesso de um console de jogos depende não apenas do número de hits do jogo, mas também do custo do console. Para o fabricante, isso significa que o custo de produção deve ser o mais baixo possível, a fim de não incorrer em perdas com a liberação de dispositivos, embora esse cenário seja completamente permitido nos primeiros anos de novos produtos. Idealmente, a produção de console deve ser totalmente automatizada, e a Sony foi a primeira a criar isso.
Decodificadores da Sony na linha de montagem (Nikkei, foto de Kento Awashima)
De acordo com a edição japonesa do Nikkei, o PlayStation 4 se tornou uma fábrica de montagem quase totalmente automatizada para o PlayStation 4. É de se esperar que o PlayStation 5 também seja montado em um transportador robótico. Essa prática reduzirá o custo do decodificador o máximo possível e permitirá à Sony obter benefícios significativos não apenas com a venda de jogos e com a assinatura de serviços, mas também com o lucro das vendas de hardware.
Fábrica da Sony com linha automatizada (Nikkei, foto Kento Awashima)
A linha de montagem automatizada do PlayStation 4 começou a operar na fábrica de Kisarazu no Japão em 2018. Um prefixo PlayStation 4 totalmente montado sai da linha de montagem Mitsubishi Electric, com 31,4 metros de comprimento, a cada 30 segundos (cerca de um milhão de consoles por ano). Para uma audiência com demanda multimilionária, essa é uma quantia pequena. Infelizmente, a empresa não divulga quantos consoles de transportadores montam e quais são seus planos para maior automação da produção.
O robô instala cabos nos conectores na placa (Nikkei, foto de Kento Awashima)
Apenas quatro pessoas atendem ao transportador: duas colocam na linha as placas-mãe vazias do console e duas embalam os decodificadores totalmente montados. A montagem é de total responsabilidade dos braços robóticos. Segundo a empresa, a Sony tem a única fábrica no mundo em que os robôs fazem coisas complexas, como torcer e instalar cabos e laços elétricos nos conectores. A direção do movimento e o esforço para instalar cabos flexíveis nos conectores é uma tarefa não trivial, mesmo para as pessoas, que os robôs da Sony lidam com um estrondo. Dos 32 manipuladores automatizados, 26 estão ocupados instalando cabos e loops.
Braço robótico pega consoles da linha de montagem para teste (Nikkei, foto de Kento Awashima)
Ao mesmo tempo, não se deve esperar que, por exemplo, o PlayStation 5 seja relativamente barato durante o início das vendas na véspera do Natal no calendário gregoriano. No entanto, a automação da produção e a redução do custo de montagem do console permitirão à Sony criar uma reserva para manobrar a um preço, se necessário, para lidar com os consoles de jogos concorrentes. Por fim, o consumidor se beneficiará disso de qualquer maneira.