A Meta✴ está gastando bilhões de dólares todos os trimestres para realizar o sonho do CEO Mark Zuckerberg de um mundo virtual futurista – o metaverso. No entanto, as vendas de fones de ouvido de realidade virtual e óculos de realidade aumentada nos EUA caíram quase 40% em 2023 em comparação com o ano passado, segundo a empresa de pesquisas Circana. A estreia do Quest 3 em outubro melhorou um pouco as coisas, mas não foi o suficiente.
As vendas de fones de ouvido VR e óculos AR nos EUA caíram quase 40%, para US$ 664 milhões em 2023, em 25 de novembro, de acordo com a Circana. No ano anterior, 2022, as vendas de dispositivos AR e VR diminuíram em relação ao ano anterior em apenas 2%, para US$ 1,1 bilhão. A divisão Reality Labs da Meta✴, que desenvolve tecnologias VR e AR, perdeu US$ 3,7 bilhões no terceiro trimestre com receita de apenas US$ 210 milhões. As perdas totais desde 2022, quando Zuckerberg renomeou a empresa Meta✴, totalizaram US$ 25 bilhões.
O declínio de dois anos ressalta o fracasso da Meta✴ em levar a tecnologia imersiva de um nicho de jogos para o mainstream. Embora Zuckerberg tenha avisado quando mudou o nome do Facebook✴ para Meta✴ no final de 2021 que levaria cerca de uma década para atrair um bilhão de usuários para o metaverso, ainda não há sinais de sucesso para apoiar sua previsão.
No entanto, o CEO do Reality Labs, Andrew Bosworth, está otimista. Ele chamou a IA e o metaverso de “duas apostas de longo prazo em tecnologias futuras”, observando que eles estão começando a “se cruzar na forma de produtos disponíveis para um grande número de pessoas”. “Fazer apostas de longo prazo em novas tecnologias não é fácil”, acrescentou. “Não é garantido que funcione e definitivamente não é barato.” É também uma das coisas mais valiosas que uma empresa de tecnologia pode fazer e a única maneira de permanecer relevante no longo prazo.”
A Meta✴ é agora líder no mercado de realidade virtual, com as vendas de seus headsets Quest ocupando a maior parte do mercado dos EUA, disse Ben Arnold, analista de tecnologia de consumo da Circana. No início deste ano, a Sony lançou o headset PlayStation VR2 de segunda geração, mas não conseguiu ganhar uma participação significativa no mercado, em parte devido ao fato de o dispositivo depender apenas do console de jogos PlayStation 5. Arnold atribuiu o fracasso do mercado de realidade virtual ao falta de novos headsets VR independentes que possam interessar aos usuários, bem como a contínua falta de um aplicativo inovador que interesse aos consumidores comuns.
O headset Quest 3 da Meta✴ estreou em outubro a partir de US$ 499, o que é US$ 200 a mais que o preço de lançamento do Quest 2 em 2020. As vendas do novo fone de ouvido ajudaram a reanimar ligeiramente o mercado, com as vendas de fones de ouvido VR nos EUA totalizando US$ 271 milhões em outubro e novembro, um aumento de 42% em relação aos US$ 191 milhões no mesmo período do ano passado. Mas as vendas do Quest 3 não conseguiram melhorar radicalmente a situação. Ao mesmo tempo, Arnold está confiante de que o design e o apelo dos headsets VR melhoraram significativamente ao longo dos anos e que “os produtos estão evoluindo em um tempo razoável”.
A Meta✴ espera que o Quest 3 ainda inspire os desenvolvedores a criar aplicativos e jogos atraentes usando o que chama de passagem de dispositivo, que permite experiências de realidade aumentada combinando gráficos digitais com experiências do mundo real. Os desenvolvedores notaram uma melhoria notável na tecnologia em comparação com o Quest 2. Bosworth afirma que alguns meses após o lançamento do Meta✴ Quest 3, “sete dos vinte principais aplicativos são aplicativos de realidade mista e o Meta✴ está vendo sinais claros de que as pessoas realmente valorize esta experiência”
Ao mesmo tempo, a Meta✴ está testando tecnologias generativas de IA em seus mais recentes óculos inteligentes, criados em conjunto com a Ray-Ban. A segunda geração de óculos Ray-Ban foi lançada em outubro com preço inicial de US$ 299. Meta✴ espera que esses dispositivos abram outro caminho para a realização do metaverso que até agora estava confinado aos fones de ouvido Quest.
Especialistas acreditam que em 2024 a Apple poderá se tornar a principal heroína do mercado de realidade virtual. Em junho, a Apple revelou seu headset de realidade mista Vision Pro, que deve chegar ao mercado no próximo ano com preço inicial de US$ 3.499. O preço premium sugere que a Apple tem como alvo principal entusiastas, desenvolvedores e empresas avançadas como clientes em potencial.
Os pioneiros da realidade virtual prevêem um futuro brilhante para o Vision Pro, dado o potencial de integração com produtos populares como o iPhone e o iPad. A estreia do Vision Pro também poderá desempenhar um papel crucial no apoio ao mercado emergente de VR e AR em 2024. O diretor de pesquisa da empresa de pesquisa IDC Ramon Llamas acredita que “a entrada da Apple no próximo ano não apenas trará a atenção necessária a um mercado pequeno, mas também forçará outras empresas a competir de outras maneiras”.
O analista da JMP Securities, Andrew Boone, ficou tão impressionado com as demonstrações do Vision Pro da Apple que começou a se preocupar com o futuro do Meta✴ no mercado: “A Apple está tão à frente que o Meta✴ pode simplesmente desistir.” Mas, após uma reflexão mais aprofundada, ele chegou à conclusão de que, dada a diferença de preço de quase dez vezes, os headsets Meta✴ e Apple VR ocupam nichos de mercado diferentes.
Claro, muitos fãs da Apple estão encantados com o Vision Pro, “porque é a Apple!”, mas ainda assim, um headset VR com esse preço é um dispositivo de nicho. A própria Apple descreve o Vision Pro como um “computador espacial” capaz de combinar o mundo físico com conteúdo digital e visual.
A Meta✴ Quest 3, por sua vez, pode ajudar as empresas a resolver problemas como treinamento de pessoal, adaptação e marketing. No entanto, todos os analistas concordam que, além dos “pioneiros e jogadores ávidos”, não há atualmente “nenhum argumento convincente o suficiente para gastar até mesmo US$ 500 em realidade virtual”.
No mercado de realidade virtual empresarial, os principais fornecedores de dispositivos são Meta✴ e HTC de Taiwan. Os fones de ouvido da marca Pico da ByteDance estão perdendo suas posições. A ByteDance cancelou a próxima versão de seu fone de ouvido Pico e, em vez disso, está realocando recursos para outro dispositivo mais semelhante ao Apple Vision Pro.
Alguns especialistas argumentam que a Meta✴ está começando a se beneficiar com a mudança de nome no final de 2021, já que muitas empresas se sentem mais confortáveis em não vincular as operações atuais da Meta✴ ao Facebook✴, que tem sido implicado em vários escândalos de privacidade de dados. “A reformulação da marca da empresa foi uma jogada brilhante”, diz Rolf Illenberger, chefe da startup VRdirect. “Porque as pessoas estão esquecendo cada vez mais que Meta✴ é na verdade Facebook✴.”