Milhares de pedidos de licenças de exportação de empresas americanas sob as sanções atuais foram deixados no limbo devido ao caos no Departamento de Comércio dos EUA, responsável por sua emissão. O trabalho do departamento foi praticamente paralisado, relata a Reuters, citando duas de suas próprias fontes.
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O Secretário de Comércio, Howard Lutnick, tornou-se uma figura pública, elogiando a política tarifária e os acordos comerciais promovidos pelo presidente Donald Trump. Mas, na realidade, o departamento não publicou regras comerciais atualizadas, prejudicou o engajamento com a indústria e perdeu um número significativo de funcionários, incluindo especialistas valiosos.
Um exemplo claro da confusão da agência é a história dos envios de aceleradores de IA da Nvidia para a China. Em 14 de julho, a empresa afirmou que o governo havia garantido sua intenção de emitir licenças para o modelo H20 e que os envios para a China deveriam começar em breve. Lutnick e outras autoridades confirmaram que a Nvidia de fato receberá as aprovações necessárias. Mas nenhuma licença foi emitida ainda, disseram fontes à Reuters esta semana — e bilhões de dólares em pedidos estão em jogo. O atual acúmulo de pedidos é o maior em décadas, acrescentou uma autoridade americana.
O caos na agência está preocupando tanto aqueles que defendem sanções mais duras à China quanto as empresas que tentam vender seus produtos no exterior. No ano fiscal de 2023, o tempo médio de processamento de pedidos de licença de exportação no Departamento de Indústria e Segurança (BIS, parte do Departamento de Comércio) foi de 38 dias — 2% dos 37.943 pedidos foram rejeitados. O processo de licenciamento visa impor as restrições de exportação dos EUA e garantir que certos bens e tecnologias não acabem em países ou organizações indesejados ou prejudiquem a segurança nacional dos EUA.
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Alguns funcionários da agência criticaram Jeffrey Kessler, que assumiu o cargo de vice-diretor do BIS em março, por ser muito controlador e não se comunicar de forma eficaz. Em uma reunião de equipe após assumir o cargo, Kessler instou seus subordinados a limitar o contato com representantes do setor e, posteriormente, os instruiu a registrar todas as reuniões em uma planilha. Seu escritório também dificultou a obtenção de permissão para que os funcionários participassem de reuniões com outras agências. Um porta-voz do BIS, no entanto, disse que Kessler estava “restaurando a integridade” do departamento e tinha a “total confiança” de Lutnick.
Enquanto isso, o descontentamento cresce na indústria americana. Os fabricantes estão categoricamente insatisfeitos com a incerteza quanto ao momento das licenças e se elas serão emitidas. E os concorrentes chineses já estão explorando novas oportunidades, assinando contratos tanto na China quanto em outros países, dizem especialistas. Em alguns casos, licenças de exportação ainda estão sendo obtidas, especialmente quando se trata de entregas para países aliados dos Estados Unidos; alguma interação com os fabricantes continua até hoje, admitem fontes da Reuters.
Antes de deixar o cargo, Joe Biden impôs severas restrições à exportação de tecnologias relacionadas à IA; o governo Trump revogou essas regras em maio, e o Departamento de Comércio prometeu introduzir novas, mas ainda não o fez. O departamento também elaborou uma regra proibindo a venda de certos produtos a empresas pertencentes a empresas previamente sancionadas, mas esse documento ainda não foi publicado. Altos funcionários do Departamento de Comércio continuam a renunciar, deixando seus cargos, incluindo os de supervisão das exportações para a China, vagos.