Uma enorme disputa de patentes eclodiu no Texas, com a startup Xockets, financiada pelo cofundador do Yahoo e CTO da Intel, processando a Nvidia e a Microsoft. Xockets acusa a gigante da tecnologia de violar suas patentes em uma inovação importante de chip de IA e de se envolver em conspiração de cartel. A startup está buscando indenização e liminar contra novas violações das leis de patentes e antitruste.
A tecnologia de unidade de processamento de dados (DPU) da Xockets foi projetada para melhorar significativamente a eficiência da infraestrutura em nuvem, acelerando tarefas com uso intensivo de dados. Xockets afirma que a Nvidia, quando adquiriu a Mellanox por US$ 7 bilhões em 2020, também herdou a violação de patente. Segundo o autor, a Mellanox começou a usar a tecnologia patenteada Xockets após a sua demonstração pública numa conferência em 2015.
Fonte da imagem: Xockets
A Xockets faz sérias acusações contra a Nvidia, alegando que três dos principais produtos de rede da empresa – BlueField, ConnectX e NVLink Switch – são baseados na tecnologia patenteada da Xockets. A Microsoft também se envolveu no conflito, com Xockets alegando que a corporação, como cliente da Nvidia, recebeu acesso privilegiado a sistemas de servidores que violam patentes e componentes de IA baseados em GPUs Nvidia, participando indiretamente na violação de patentes.
A startup tentou repetidamente resolver o problema com a Nvidia. Em particular, o fundador e membro do conselho da Xockets, Parin Dalal, discutiu pessoalmente o problema com o vice-presidente da divisão DPU da Nvidia em fevereiro de 2022. No entanto, de acordo com Xockets, a Nvidia está perseguindo uma estratégia de “disrupção eficiente” – uma tática em que a empresa usa deliberadamente a tecnologia de outra pessoa, calculando que os potenciais custos legais serão menores do que os benefícios do uso da inovação.
Além da violação de patente, Xockets faz uma acusação ainda mais séria contra a Nvidia, que supostamente busca monopolizar o mercado de servidores GPU para IA. Além disso, a startup afirma que a Nvidia e a Microsoft estão em conluio através da organização RPX. Segundo a ação, a RPX foi criada a pedido de grandes empresas de tecnologia para proteger e criar cartéis de propriedade intelectual, uma ferramenta poderosa para manipular o mercado de inovação.
O cerne da acusação é que a RPX permite que seus membros, como Nvidia e Microsoft, coordenem esforços para boicotar inovações como a Xockets, com o objetivo de reduzir artificialmente o preço da tecnologia em comparação com uma situação em que cada empresa seria forçada a negociar seu próprio.
Apesar de a Xockets enfrentar dois gigantes da tecnologia com uma capitalização de mercado combinada superior a 1 bilião de dólares, a startup pretende defender os seus direitos. Robert Cote, investidor e membro do conselho da Xockets e experiente advogado em propriedade intelectual, disse numa entrevista que eles têm dinheiro mais do que suficiente para enfrentar Golias.
O que torna este caso intrigante é o fato de Dalal, um dos principais iniciadores do processo, atuar atualmente como engenheiro-chefe de aprendizado de máquina e IA no Google, uma empresa que é concorrente direta da Nvidia e da Microsoft na área de Tecnologias de IA. No entanto, o Google não parece ter um papel oficial neste litígio. Cote se recusou a comentar a situação com o Google, e o próprio Google, assim como a Nvidia, absteve-se de fazer qualquer comentário.