Washington fez esforços significativos para conter o desenvolvimento da indústria de semicondutores da China e privar o país das ferramentas para desenvolver modelos avançados de inteligência artificial. O Congresso dos EUA culpou os investidores americanos pela falta de eficácia destas medidas.
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O Comitê Seleto da Câmara que investiga o Partido Comunista Chinês informou ontem que as empresas de capital de risco GGV Capital, GSR Ventures, Qualcomm Ventures, Sequoia Capital e Walden International investiram bilhões de dólares em negócios chineses de semicondutores e IA.
Em particular, 1,9 mil milhões de dólares foram atribuídos às empresas de IA Megvii, Intellifusion, SenseTime, DeepGlint e Yitu, que foram incluídas nas listas negras americanas. Pelo menos US$ 1,2 bilhão foram investidos em 150 empresas chinesas de semicondutores – a Walden, em particular, forneceu apoio inicial à Semiconductor Manufacturing International Co. (SMIC), maior fabricante de chips do país. A Walden foi associada a injeções de investimento de US$ 125 milhões na própria SMIC, bem como em suas subsidiárias SJSemi e Galaxy Core.
Os investidores americanos também prestam apoio intangível às empresas chinesas, oferecendo-lhes serviços de consultoria, assistência na captação de pessoal e atividades no mercado. O presidente da Walden, Lip-Bu Tan, atuou anteriormente como CEO da Cadence Design Systems, uma empresa norte-americana que fabrica software de automação de design eletrônico que empresas chinesas, incluindo a Huawei, estão tentando replicar. Tan e seus sócios na Walden ocuparam assentos nos conselhos de administração da SMIC e da Advanced Micro-Fabrication Equipment Co. (AMEC), coordenando as suas capacidades e apoiando-os com a sua experiência, segundo o Congresso dos EUA.
As sanções de Washington limitam a exportação de tecnologia americana de semicondutores e aceleradores de IA para a China e proíbem as empresas americanas de investir em tecnologia chinesa que possa ter aplicações militares. Por causa disso, muitos fundos de risco transferiram suas divisões chinesas para fora – os parlamentares avaliaram esta medida positivamente, mas observaram que isso pode não ser suficiente para impedir o fluxo de dinheiro americano para a China.
Embora uma comissão do Congresso tenha conseguido vincular o financiamento americano às preocupações chinesas nas indústrias de IA e de semicondutores, grandes investimentos foram feitos antes da imposição de sanções, ou seja, eram legais naquela época. Além disso, os recursos geralmente são investidos na fase inicial, quando é difícil prever as especificidades do desenvolvimento futuro da empresa. Os autores do relatório propõem reforçar os controlos e impor proibições aos investimentos americanos em tecnologias críticas na China, expandindo medidas restritivas a empresas incluídas em certas listas negras de Washington.